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ât de nos coûteuses marchandises (que nous gardions, bien
sûr, précieusement enfermées dans nos chambres durant notre
séjour au caravansérail) et ficela par la même occasion ma
feuille de cuivre sur l’un de nos chevaux, qu’il conduisit jusqu’au
bok des Mongols. Dès que nous fumes arrivés devant la yourte
de Kaidu, il resta dehors pour décharger les offrandes et, tandis
que les gardes de l’ilkhan les transportaient à l’intérieur, il
s’occupa de les débarrasser de leur emballage protecteur.
— Huil s’exclama Kaidu, alors qu’il commençait à
inventorier les différents objets. Ces plateaux d’or gravés sont
superbes ! Offerts par le shah Zaman, avez-vous dit, uu ?
— Oui, répondit fraîchement mon père.
Et mon oncle ajouta, d’une voix mélancolique :
— Un jeune garçon nommé Aziz les a un jour portés à ses
pieds quand nous traversions les terres tremblantes...
Je sortis un mouchoir et y vidai bruyamment mon nez.
À cet instant, nous parvint du dehors un murmure
grondant, comme un bourdonnement léger. L’ilkhan leva les
yeux, surpris, et demanda :
— N’était-ce pas le tonnerre, uu ? Je pensais qu’il ne
tombait qu’un vague crachin...
— Puissé-je informer le puissant seigneur Kaidu, dit l’un de
ses gardes en s’inclinant profondément, que le ciel est gris et
humide, mais qu’il n’y court aucun nuage orageux.
— Curieux, marmotta Kaidu, et il reposa au sol les plats
dorés.
Il farfouilla parmi les multiples autres pièces qui
s’accumulaient dans sa tente et, dénichant un élégant collier de
rubis, s’exclama de nouveau : « Hui ! » Il le tint pendu devant
ses yeux pour l’admirer.
— L’ilkhatun vous en remerciera personnellement.
— Qu’elle aille en remercier le sultan Kubt-ud-Din, répliqua
sobrement mon père.
Je me mouchai alors une seconde fois le nez. L’écho du
tonnerre se fit à nouveau entendre du dehors, un peu plus
accentué. L’ilkhan eut un sursaut tel qu’il en lâcha le pendentif
de rubis. Sa bouche s’ouvrit sans proférer un son – mais articula
un mot que je lus sur ses lèvres –, et il observa soudain à voix
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