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eprésentait, jamais plus ce ne serait avec le bel Aziz. Il s’en était
allé, et l’occasion avec lui : sans avoir besoin pour cela de me
retrouver sur mon lit de mort, j’en ressentis toute la détresse.
Mais j’avais survécu. J’étais encore vivant, et tous, mon
oncle, mon père et nos compagnons, nous étions remis en
marche, voyageurs de toujours... N’est-ce pas tout ce que peut
faire l’être humain sur cette terre, au bout du compte, pour
oublier la mort, ou du moins la défier ?
Nous ne fûmes plus confrontés aux Karauna ni à aucun
autre rôdeur et, durant le reste de notre traversée du désert,
nous ne croisâmes pas âme qui vive. Ou bien notre escorte
mongole s’avérait superflue, ou sa simple présence avait suffi à
dissuader toute attaque. Nous quittâmes les basses terres
sableuses aux abords des montagnes Binalud, que nous
franchîmes pour gagner Mechhed. C’était une ville agréable,
plaisante, un peu plus étendue que Kachan, aux rues bordées de
chinars et de mûriers.
Mechhed est aussi l’une des principales villes saintes de la
Perse islamique, car l’un des martyrs hautement révérés de
jadis, l’imam Riza, est enterré sous un masjid magnifiquement
orné de la ville. Lorsqu’un musulman s’y est rendu, il gagne le
titre de meshadi, tout comme le pèlerin de La Mecque devient
hadji. La majeure partie de la population de la ville se
composait donc de pèlerins de passage, et, pour cette raison,
Mechhed disposait d’un choix respectable de vastes
caravansérails aussi propres que confortables. Nos trois
Mongols nous conduisirent vers l’un des meilleurs et y
passèrent une nuit avant de retourner poursuivre leur patrouille
au Dasht-e-Kavir.
C’est là qu’ils firent montre d’une autre de leurs si
particulières coutumes. Tandis que mon père, mon oncle et
moi-même trouvions à bien nous loger à l’intérieur de l’auberge
et que notre conducteur de chameaux Narine était trop heureux
de partager l’étable avec ses animaux, les Mongols insistèrent
pour dérouler leurs nattes dehors, au centre de la cour, et
attachèrent leurs chevaux près d’eux. Le tenancier de
l’établissement voulut bien tolérer de leur part cette
excentricité, mais ce n’est pas le cas de tous. Comme je pus
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