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plus de quelques pièces de cuivre, juste bonnes à tinter dans ma
poche.
Je fis aussi en sorte d’améliorer le niveau de vie des enfants
des bateaux en leur conseillant des vols de plus grande
envergure. Ils s’étaient en effet toujours contentés de chaparder
chez les marchands et les bonimenteurs de leur misérable
voisinage ; ils dépouillaient de petits négociants presque aussi
pauvres qu’eux, dont les biens méritaient à peine d’être volés. Je
guidai les enfants vers mon quartier, plus riche, où les
marchandises en vente étaient de bien meilleure qualité. Une
fois arrivés là, nous imaginâmes une façon de voler plus efficace
que la simple technique du vol à l’arraché.
La Merceria est la plus large, la plus droite et la plus longue
rue de Venise ; c’est du reste la seule qui puisse mériter ces trois
adjectifs. De chaque côté s’alignent des échoppes ouvertes ;
entre elles, de longues rangées d’étals et de charrettes font des
affaires peut-être encore plus florissantes, vendant de tout, de la
mercerie aux sabliers, et toute la gamme des produits d’épicerie,
des denrées de base aux mets les plus délicats.
Imaginez que nous ayons repéré, sur l’éventaire d’un
boucher, un plateau de côtelettes de veau qui mettaient l’eau à
la bouche aux enfants. L’un des garçons, nommé Daniele, était
notre coureur le plus rapide. C’était donc lui qui se frayait un
chemin à coups de coude jusqu’à l’étal, se saisissait d’une
poignée de côtelettes et partait en courant, manquant
d’assommer une petite fille qui avait eu le tort de se mettre dans
son passage. Daniele continuait de courir, stupidement en
apparence, le long de cette large rue droite et ouverte qu’était la
Merceria, où il demeurait bien visible et facile à pourchasser. Ce
qui poussait bien sûr le garçon boucher et deux ou trois clients
outragés à lui courir après, en hurlant « alto ! » et « salva ! » ou
encore « au voleur ! ».
Mais la fille bousculée n’était autre que notre Doris, et
Daniele avait profité de ce moment de confusion pour lui refiler
d’un geste vif les côtelettes dérobées. Vite oubliée dans la
bousculade, Doris s’éclipsait en un éclair par l’une des allées
étroites et sinueuses qui menaient hors de la zone
commerçante. Pendant ce temps, la course de Daniele étant
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