-1-

quelque peu entravée par la foule des acheteurs, il se retrouvait
bientôt en grand danger d’être capturé. Ses poursuivants s’étant
rapprochés tout près de lui, d’autres passants tentaient de le
ceinturer, et tous braillaient, appelant à l’aide un sbiro. Les sbiri
sont les policiers de Venise – de vrais gorilles. L’un d’entre eux,
répondant aux appels, fendait la foule en diagonale pour
intercepter le voleur. Mais j’étais alors dans le coin, car je
m’arrangeais toujours pour me trouver où il le fallait dans ce
genre de situation. Daniele stoppait sa course, et je lançais la
mienne, focalisant sur moi l’attention générale et devenant le
gibier, avant d’aller me jeter délibérément entre les bras
simiesques de l’agent.
Après m’être fait copieusement souffleter les oreilles, j’étais
reconnu, comme il fallait s’y attendre. L’agent et les citoyens en
colère me traînaient jusque chez moi, non loin de la Merceria.
Lorsqu’on avait frappé au portail d’entrée, le pauvre majordome
Attilio venait ouvrir. Contraint d’écouter jusqu’au bout le
concert d’accusations et de condamnations, il appliquait d’un
air las l’empreinte de son pouce sur un paghero, qui est une
reconnaissance de dette, après quoi, dans la foulée, la maison
Polo était mise en demeure de rembourser le préjudice subi par
le boucher. Le policier, après m’avoir infligé une sévère
admonestation et m’avoir sérieusement secoué, finissait par
lâcher mon col, et la foule se dispersait.
Bien que je n’aie pas eu à m’interposer de la sorte à chaque
fois que les enfants du port volaient quelque chose (le plus
souvent, la manœuvre était adroitement exécutée, le voleur et le
receleur parvenant tous deux à prendre la poudre
d’escampette), je n’en fus pas moins traîné à la Casa Polo plus
de fois que je ne puis m’en souvenir. Ce qui ne contribua pas à
modifier l’opinion de maître Attilio : tante Julia avait bien élevé
le premier mouton noir de toute la lignée des Polo.
On aurait pu imaginer que ces gamins du port nourriraient
une relative hostilité envers la participation d’un « gosse de
riches » à leurs fredaines et qu’ils vivraient mal mon implicite
« condescendance » à leur offrir des cadeaux. Il n’en fut rien. La
populace a beau admirer, envier ou même injurier les
privilégiés, elle réserve son ressentiment actif et sa répugnance
-35-