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Mon père fut plus patient.
— C’est justement parce que je dois repartir peu après que
je me marie, Marco. Quand le diable s’en mêle, nécessité fait loi.
Je suis rentré chez moi, pensant trouver ta mère toujours en vie
et dirigeant la maison Polo. Elle n’était plus. Et voilà qu’à
présent, par ta faute, je ne puis repartir en te confiant cette
tâche. Le vieil Isidoro est un brave homme, on peut lui faire
totalement confiance. Cependant, je préférerais laisser la
Compagnie à quelqu’un portant notre nom, ce que fera fort bien
Dona Fiordelisa, qui en a le désir et les talents. De plus, elle n’a
aucun enfant susceptible de te disputer l’héritage, si c’est ce qui
te tracasse.
— Pas du tout, affirmai-je. Et je repris derechef, sur un
mode quelque peu éhonté : La seule chose qui me travaille, c’est
l’irrespect apparent que tu manifestes à l’égard de ma propre
mère, ainsi qu’à celui de Dona Trevan, d’ailleurs, en te mariant
hâtivement avec cette dernière, simplement pour des raisons
mercantiles. Elle doit bien se douter que tout Venise va jaser à
ce sujet.
À quoi mon père réagit avec douceur, mais d’un ton
convaincu :
— Je suis marchand. Elle-même est veuve de marchand.
Venise est une cité marchande où personne n’ignore qu’il n’y a
pas meilleure raison à tous nos actes que les intérêts
mercantiles, justement. L’argent coule dans nos veines de
Vénitiens comme un autre sang, et tu es Vénitien, toi aussi.
Maintenant, Marco, j’ai prêté l’oreille à tes objections et je les ai
rejetées. Qu’il n’en soit donc plus question. Souviens-toi, mon
fils, qu’une bouche close ne dit jamais de sottises.
Je me tins donc la chose pour dite et ne revins plus sur le
sujet, pour ne prononcer ni bêtises ni choses sensées. Et le jour
où mon père épousa Dona Lisa, je me trouvais dans l’église de
San Felice, en compagnie de mon oncle et des serviteurs des
deux maisons, qu’avaient rejoints de nombreux voisins, de
nobles marchands et leurs familles, tandis que le vieux père
Nunziata, tout tremblotant, conduisait la messe nuptiale. Mais
dès que la cérémonie fut achevée et que les époux eurent été
intronisés mari et femme, lorsque mon père entreprit,
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