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Il posa un doigt noir de crasse sous l’amas de chair qui lui
tenait lieu de nez et en releva le bout, révélant au lieu des deux
narines attendues un seul trou béant. Le phénomène aurait déjà
été en soi suffisamment écœurant s’il n’y avait eu pire : la
profusion de poils gluants de morve qui en émergeaient.
— Une punition bénigne, qui me fut naguère infligée pour
un méfait plus insignifiant encore. Mais ne me jugez pas sur ces
apparences, mes bons maîtres. Ainsi que vous vous en doutez
déjà, je suis d’une race d’homme particulièrement distinguée, et
l’on ne compte plus mes vertus cachées. J’étais marin de
profession avant d’être réduit en esclavage, et j’ai voyagé
partout, depuis mon Sind natal jusqu’aux lointains rivages de...
— Jésus, Marie, Joseph ! s’extasia mon oncle. Mais il a la
langue aussi leste que la jambe du milieu !
Littéralement fascinés, nous laissâmes Narine donner libre
cours à son bagout :
— Je serais encore en train de naviguer si je n’avais eu la
mauvaise fortune d’être fait prisonnier par des chasseurs
d’esclaves. Au moment où ils nous ont attaqués, j’étais en train
de faire l’amour à une femelle chacal, et vous savez sans doute,
respectables gentilshommes, combien le mihrab de ces
créatures peut aspirer fortement le zab, jusqu’à le retenir
totalement prisonnier. Aussi ne pouvais-je courir bien vite, avec
cette femelle chacal qui se balançait devant moi et rebondissait
tout en poussant des cris rauques. Ainsi fus-je capturé, et ma
carrière d’esclave débuta, mettant fin à ma carrière de marin.
Vous aurez remarqué que je m’exprime en sabir, votre langue
commerciale de l’Occident... Et maintenant, prêtez l’oreille,
maîtres de bon augure : je vous parle en farsi, langue
commerciale de l’Orient. Je parle également couramment le
sindhi, qui est mon dialecte de naissance, le pachtoun, l’hindi et
le pendjabi. Je me débrouille aussi passablement en arabe, suis
capable de manier la plupart des dialectes turcs et...
— ... Vous ne la fermez dans aucun d’entre eux ? demanda
abruptement mon père.
Narine poursuivit, sans faire attention à la question :
— ... Comme je vous le disais en commençant, j’ai en outre
un grand nombre d’autres qualités et talents. Je suis un
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