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Nos serviteurs nous habillèrent une nouvelle fois de nos
plus beaux vêtements, et nous rejoignîmes derechef le shah
pour le dîner. Ce fut encore un repas délicieux, si l’on veut bien
en excepter le vin de Chiraz. Je me souviens que le plat final
était un sheriye, une préparation à base de pâtes en ruban
semblables à nos fetucine mais cuites dans une crème
d’amandes et de pistaches avec de minuscules lamelles de
feuilles d’or et d’argent si finement découpées qu’elles se
fondent naturellement dans la saveur du plat.
Pendant que nous dînions, le shah nous annonça que sa
royale fille aînée, la shahzrad Magas, était venue lui demander
l’autorisation – qu’il avait d’ailleurs accordée – de me servir de
cicérone et de guide afin de me faire découvrir la ville et les
environs – en compagnie bien sûr d’un chaperon – durant le
temps que nous devions rester à Bagdad. Mon père me glissa un
long regard de côté, mais remercia le shah de sa gentillesse et de
celle de sa fille. Il déclara peu après que puisque, désormais,
j’étais à l’évidence entre de bonnes mains, il ne serait sans doute
pas nécessaire d’acheter un esclave pour veiller sur moi. Il
partirait donc pour Ormuz dès le lendemain matin, tandis
qu’oncle Matteo prendrait la direction de Bassora.
Je les vis s’en aller dès l’aube, chacun escorté d’un des
gardes du palais désigné par le shah pour être à la fois leur
serviteur et leur protecteur durant le voyage. Je me dirigeai
alors vers les jardins du palais, où la shahzrad Magas
m’attendait, toujours discrètement suivie comme une ombre
par sa grand-mère, prête à me faire bénéficier de cette première
journée en sa compagnie. Je la saluai d’un salââm on ne peut
plus formel, me gardant bien – tout comme elle, pour l’instant –
de la moindre allusion au cadeau qu’elle m’avait promis.
— L’aube est un moment propice pour visiter notre masjid,
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