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s’effondraient à mes pieds. Le couvercle de bois pesa soudain de
tout son poids sur mon cou. Comme mes mains pouvaient à
présent atteindre sa partie supérieure, j’eus tôt fait de
déverrouiller sa fermeture et lâchai le pilori dans la flaque
d’huile qui couvrait le sol.
— Tout cela ne va-t-il pas vous valoir des ennuis ?
demandai-je, montrant d’un signe du menton le désordre qui
régnait désormais sur le sol.
Lévi haussa les épaules, fit des mains un geste d’incertitude
et leva les sourcils d’un air fataliste. Je continuai :
— Vous m’avez appelé par mon nom et avez laissé entendre
qu’on vous avait demandé de venir me tirer de ce péril...
— Pas de celui-ci en particulier, me précisa-t-il. Il s’agissait
simplement de tirer Marco Polo d’affaire. Les seules
informations qui m’ont été données, c’est que tu serais
vraisemblablement proche du premier problème survenant à ta
portée.
— Voilà qui est intéressant. De qui venait ce mot ?
— Je n’en ai aucune idée. Je suppose que vous avez dû, en
une occasion, tirer un Juif d’un mauvais pas. Et le proverbe dit
qu’une mitzvah22 ne peut se payer que d’une autre mitzvah.
— Ah-ah, c’est bien ce que je pensais : il s’agit de ce vieux
Mordecai Cartafilo...
Presque maussade soudain, Lévi rétorqua :
— Rien ne prouve qu’il s’agissait d’un Juif. Mordecai est un
prénom originaire de l’antique Babylone. Et Cartafilo est un
nom païen.
— Il affirmait être juif, et il y ressemblait fort, en tout cas.
Ce nom est celui qu’il utilisait.
— Tu ne vas pas tarder à m’annoncer qu’il s’agissait du Juif
errant, partis comme nous le sommes !
Interloqué, je concédai :
— Eh bien... Il m’a dit qu’il avait beaucoup voyagé, en effet.
— Khakma, grinça-t-il, mot que j’interprétai comme une
parole de dérision. C’est une belle histoire, inventée par les
22 Bonne action, au sens éthique du terme, dans la religion
juive.
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