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m’approchai lentement d’elle jusqu’à une longueur de son bras,
qu’elle étendit pour tâter d’une main douce la partie la plus
proéminente de mon être.
— Ça va, souffla-t-elle, l’air approbateur. Il est ardent, et
tout prêt pour la zina. Enlève tes vêtements, Marco, pendant
que je vais m’occuper des lampes.
Je me dévêtis docilement, quoique caressant toujours d’un
regard fasciné son corps gracieux. Elle évoluait de façon
aérienne à travers la pièce, mouchant les chandelles l’une après
l’autre. L’espace d’un instant, Phalène se tint devant la lueur
d’une lampe et, bien qu’elle eût les jambes serrées, je vis
transparaître à la jointure supérieure de ses cuisses, juste audessous
de son artichaut, un minuscule triangle de lumière,
comme un fanal qui me faisait signe. Les paroles lointaines d’un
garçon de Venise me revinrent alors en mémoire, selon
lesquelles ceci était la marque indubitable d’une femme
« exceptionnelle au lit ». Quand toutes les lampes furent
éteintes, elle revint vers moi dans l’obscurité.
— J’aurais aimé que tu laisses de la lumière, lui dis-je. Tu es
si belle, Phalène, c’est un délice de te regarder...
— Ah, mais les lampes sont fatales aux papillons de nuit,
répondit-elle, partant d’un nouveau rire. Le clair de lune est
assez puissant pour que tu me voies, sans rien distinguer
d’autre. Maintenant...
— D’accord, maintenant ! lançai-je en un joyeux écho, et je
fis un brusque mouvement vers l’avant qu’elle sut adroitement
esquiver.
— Une minute, Marco ! Tu as oublié ? Ce n’est pas moi, ton
cadeau d’anniversaire.
— Ah oui, c’est vrai, grommelai-je. J’avais oublié ça. Ta
sœur, je me souviens, à présent. Mais pourquoi t’es-tu
entièrement dénudée, Phalène, si c’est elle qui doit... ?
— Je t’ai dit que je t’expliquerais cette nuit. Et je vais le
faire, si tu veux bien arrêter de tâtonner comme ça dans le noir.
Écoute-moi bien, à présent. Ma sœur, qui est aussi une
princesse de sang royal, n’a pas subi la mutilation du tabzir
quand elle était bébé, car on espérait qu’elle ferait un jour un
mariage princier. C’est donc une femme dans toute l’acception
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