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qui t’est revenue en mémoire. Je ne l’avais jamais entendue.
— Moi non plus, lâcha mon père, caustique. Mais les Han
doivent sûrement en avoir d’aussi instructives dans leur
immense fatras d’histoires.
J’ouvris la bouche pour la première fois :
— Tu as évoqué autre chose, papa, qui m’a donné une idée.
Je vous rejoindrai à l’auberge.
Je me séparai d’eux pour aller retrouver mes hôtes mongols
de la veille. Je sollicitai de leur part l’autorisation d’être
introduit auprès de l’un de leurs armuriers, l’obtins et demandai
à ce forgeron si je pouvais lui emprunter pour une journée l’une
de ses feuilles de métal pas encore martelées. Il me trouva de
fort bonne grâce une épaisse et large pièce de cuivre, mais assez
fine, de sorte qu’elle bringuebalait, oscillait et vibrait,
produisant un bruit semblable à l’écho d’un raclement sur le
trajet de retour vers notre caravansérail. Mon père et mon oncle
n’y prêtèrent aucune attention lorsque je l’introduisis dans
notre chambre et la posai contre le mur, car ils étaient aux
prises, une fois de plus :
— Tout cela à cause de ta soutane, affirmait mon père. Le
fait de voir en toi un prêtre dépouillé de toute richesse l’a
conduit à vouloir nous dépouiller des nôtres.
— Pas du tout ! répliqua mon oncle. Il aurait de toute façon
trouvé une autre excuse, si celle-ci ne lui était pas venue à
l’esprit. Ce qu’il nous faut faire, c’est lui offrir de nous-mêmes
une part de notre magot, en espérant qu’il voudra bien négliger
le reste.
— Eh bien..., fit mon père, absorbé dans une profonde
réflexion, pourquoi ne pas lui offrir nos poches de musc ? Au
moins, celles-ci nous appartiennent.
— Oh, allons, Nico ! À ce barbare qui suinte la sueur ? Le
musc sert à parfumer délicatement. Autant lui offrir un sac
rempli de fumée, pour l’usage qu’il en ferait !
Ils en restèrent là, mais je cessai d’écouter, car j’avais mon
idée et je pris à part Narine pour lui expliquer le rôle qu’il aurait
à y jouer.
Le jour suivant, alors que seule une petite bruine humectait
doucement l’air, Narine chargea deux de nos trois chevaux de
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