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— Jusqu ’ à ce que je t’y convoque. File, maintenant, et vite.
J’attends... enfin, il pourrait rentrer d’un instant à l’autre.
Je revins donc chez moi poursuivre l’entraînement. Et, le
lendemain soir, alors que les funérailles débutaient, je me
retrouvai parmi les spectateurs. L’enterrement d’un citoyen
ordinaire donnant déjà lieu, à Venise, à une pompe extrême, je
vous laisse imaginer ce que fut la splendeur de celui du doge. Le
défunt ne reposait pas dans un cercueil, mais sur une litière
ouverte, habillé des vêtements les plus somptueux de sa
fonction, les mains froides et rigides repliées sur sa canne de
commandement, le visage fixé dans une sereine expression de
sainteté. La dogaresse, sa veuve, se tint constamment à ses
côtés, si bien enveloppée de voiles qu’on ne pouvait distinguer
d’elle que sa blanche main posée sur l’épaule de son mari
décédé.
La litière mortuaire fut d’abord déposée sur le pont du
grand Bucentaure doré du doge, à la proue duquel, placé en
berne au milieu du mât, flottait le drapeau ducal aux couleurs
pourpre et or. Mû avec une lenteur solennelle par ses quarante
rames qui semblaient à peine bouger, le bateau monta et
redescendit ainsi les principaux canaux de la cité. Derrière et
tout autour, de multiples barques et gondoles, tendues de crêpe
noir, acheminaient les membres du Conseil, toute la seigneurie
de la ville et les dignitaires de la Quarantia, ainsi que les
principaux prêtres et représentants des confréries d’artisans.
L’ensemble du cortège alternait hymnes et prières.
Lorsque l’illustre chef défunt eut suffisamment paradé le
long des voies d’eau, on déchargea sa litière sur la terre ferme,
et huit nobles la prirent sur leurs épaules. La procession devait
arpenter la plupart des principales rues de la ville, et les
porteurs, en général plutôt âgés, durent ainsi passer la main à
de nombreuses reprises. Toujours accompagné de la dogaresse
et pleuré par la longue escorte des officiels de la cour, à présent
à pied, le corps du doge, enveloppé par la lugubre et morne
mélopée des orchestres funèbres, fut suivi de contingents de
pénitents qui se fouettaient symboliquement avec lenteur et de
tous les Vénitiens qui n’étaient ni trop jeunes ni trop vieux ou
malades pour marcher.
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