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mais notre envie d’y cuire quoi que ce fut diminua assez vite, et
nous finîmes par manger notre nourriture telle quelle, sèche et
froide.
Chaque soir, nous nourrissions aussi nos chameaux de deux
pleines poignées de haricots secs chacun, arrosés d’une bonne
dose d’eau afin que les féculents, baignant à l’intérieur de leurs
ventres, leur donnent l’illusion d’un repas substantiel. Je n’irai
pas jusqu’à affirmer que les bêtes raffolaient de cette pitance,
mais, de toute façon, qui a jamais vu un chameau raffoler de
quoi que ce fût ? Leur eussions-nous servi un banquet de mets
délicats qu’ils n’en auraient pas moins grommelé et marmonné
dans leurs barbes, sans pour autant en faire plus le lendemain.
Si vous avez l’impression que je charge un peu les
chameaux, c’est parce que je ne les aime pas. Je pense avoir
chevauché sur à peu près tous les animaux de par le monde et,
franchement, je préfère n’importe quoi à un chameau. Je veux
bien concéder que le chameau à deux bosses des terres plus
froides de l’Orient est un peu plus intelligent et facile à diriger
que son congénère, le dromadaire des terres chaudes. Ce qui
laisse quelque latitude à cette croyance, soutenue par certains,
que les chameaux détiennent leur intelligence, si tant est qu’ils
en aient une, cachée quelque part dans leurs bosses. Le
chameau dont les bosses ont diminué suite à la soif et aux
privations est certes encore plus irritable, rétif et pénible à
mener que lorsqu’il a mangé correctement, mais pas de
beaucoup.
Il fallait les décharger chaque soir, comme tous les animaux
des caravanes, mais il n’y avait pas plus infernal à recharger et
harnacher le matin venu. Ils s’ingéniaient à brailler, à reculer, à
gronder et à caracoler dès que nous nous y mettions. Lorsqu’ils
comprenaient que leurs tours, loin de nous avoir dissuadés,
nous avaient simplement exaspérés un peu plus, ils nous
crachaient dessus. De même, sur la piste, nul animal n’est plus
démuni qu’eux du sens de l’orientation et de l’instinct vital. Nos
propres chameaux se seraient volontiers jetés l’un après l’autre
sans sourciller dans les trous de sel marécageux si leurs
cavaliers ne les avaient pas obligés à grand-peine à les
contourner. Et ce n’est pas tout ! Leur sens de l’équilibre est
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