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et la paix soient sur lui. Ces gens-là vouent toujours un culte à
Ormuzd, dieu du feu de jadis, auquel personne ne croit plus
aujourd’hui... Et ils ont recours à des pratiques... disons,
passablement condamnables.
— Je vois, lâchai-je, complètement refroidi. Et qu’irais-je
faire dans la maison de ces païens illégitimes ?
— Ce gebr, qui s’est affranchi de toute observance des règles
musulmanes, ne respecte, comme on pouvait s’y attendre,
aucune règle de décence. Si la devanture de son établissement
est celle d’un banal commerce, à l’arrière se cache une maison
de rendez-vous qui permet aux amants de se rencontrer dans la
plus grande clandestinité. Par ma barbe, c’est une abomination !
— Bon, et alors ? En quoi tout cela me concerne-t-il ? Va
donc toi-même en référer à un mufti !
— Je devrais le faire, étant un musulman dévoué : car le
doute n’est pas permis. Mais... j’aimerais d’abord que vous alliez
vérifier par vous-même si l’abomination du gebr est bien réelle,
maître Marco.
— Moi ? Mais que veux-tu que j’en aie à faire ?
— N’êtes-vous donc pas, vous autres chrétiens, des gardiens
scrupuleux de la bienséance ?
— Je n’ai rien contre les amants, affirmai-je, m’apitoyant
une seconde sur moi-même. Au contraire, je les envie ! Je ne
demanderais qu’à connaître quelqu’un que j’inviterais à me
rejoindre derrière, chez ce gebr...
— C’est que, justement, il se rend également coupable d’une
autre offense contre la morale. Pour ceux qui n’auraient pas de
galante à qui donner rendez-vous, il tient prêtes deux ou trois
filles à cet usage, dont on peut aisément louer les services.
— Hum. En effet, là, ça commence à dépasser les bornes. Tu
as bien fait d’attirer mon attention sur tout ceci, Narine. À
présent, si tu pouvais m’indiquer l’adresse exacte de cet
établissement du diable, je pourrais sans doute donner suite à ta
vigilance toute chrétienne...
Le lendemain, jour où la neige tombait dru, dès que mon
père et Narine s’en furent allés et que j’eus dûment enveloppé
oncle Matteo d’épaisses peaux de chèvre, je m’empressai de me
rendre à pied jusqu’à l’échoppe que m’avait obligeamment
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