-1-

existe entre le sel marin et celui récolté sur les mares salines
continentales. Aucun des traités antiques, il est vrai, ne pointe
entre eux la moindre différence. Pourtant, nul doute que
quelque chose dans le sel marin prévient et guérit les goitres et
autres tumeurs et gonflements possibles des tissus, comme les
hernies. L’expérience, incontestablement, me l’a prouvé.
Je me promis, en mon for intérieur, d’aller présenter mes
excuses les plus sincères aux petits marchands de sel Cholas
dont je m’étais si effrontément gaussé.
— Eh bien, allons-y, alors, docteur Balanzòn ! tonna mon
oncle, le baptisant férocement du nom d’un célèbre personnage
comique vénitien. Finissons-en avec ça, et dites-moi ce que vous
me prescrivez pour soigner ma saloperie de phtisie, du sel marin
ou du lait bouilli.
Le hakim procéda donc à l’examen préalable à son
diagnostic, auscultant ici et là l’oncle Matteo et lui posant des
questions. Au bout d’un moment, il déclara :
— J’ignore quelle était l’intensité de votre toux avant
d’arriver ici. Mais si je vous entends bien, cela semble aller
beaucoup mieux, à présent. Je ne sens à l’intérieur de votre
poitrine qu’un faible crépitement. Avez-vous mal, à cet endroit ?
— Ça peut m’arriver, de temps à autre, répondit mon oncle.
C’est compréhensible, je pense, après les terribles quintes que
j’ai endurées.
— Mais... laissez-moi deviner, je vous prie, coupa le hakim
Mimbad. C’est à un endroit précis que vous avez mal. Là, sous la
partie gauche de votre sternum.
— Ma foi, oui... C’est exact.
— Votre peau est chaude, également. Cette fièvre est-elle
constante ?
— Elle arrive, elle repart... Quand elle vient, je sue à grosses
gouttes, et ensuite elle retombe.
— Veuillez ouvrir la bouche, s’il vous plaît. (Il regarda à
l’intérieur, puis écarta les lèvres pour inspecter les gencives.)
Maintenant, tendez les mains. (Il en observa les paumes et le
dos.) À présent, puis-je me permettre de prélever un cheveu sur
votre tête ? (Il fit ainsi, et oncle Matteo ne broncha pas. Le
médecin scruta attentivement la fine fibre capillaire et la tendit
-503-