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Si toutes mes journées volées à l’école avaient été
consacrées à d’aussi fructueuses conversations, nul n’aurait
trouvé à s’en plaindre. J’aurais probablement bénéficié d’une
meilleure éducation que celle que me donnerait jamais frère
Evariste. Mais, inévitablement, mes flâneries sur le front de mer
devaient me mettre en contact avec des personnes un peu moins
admirables qu’Isidoro le commis.
Je ne veux pas dire par là que la Riva ait été en aucune
façon une rue de roturiers. Bien qu’elle fourmille d’hommes de
peine, de marins et de pêcheurs à toute heure du jour, on y
trouve tout autant de marchands élégamment vêtus, d’agents de
change et autres hommes d’affaires, souvent en compagnie de
leurs épouses fort distinguées. La Riva est en effet aussi un lieu
de promenade prisé. La nuit tombée, lorsque la température
s’adoucit, les jeunes gens à la mode viennent là simplement
pour baguenauder et profiter de la brise de la lagune. Il n’en
reste pas moins que, de jour comme de nuit, rôdent parmi ces
gens des rustres, des aigrefins coupeurs de bourse, des
prostituées et autres spécimens de cette engeance que l’on
nomme populace. Parmi eux, à titre d’exemple, les garnements
dont je fis la rencontre, un après-midi, sur les quais de
déchargement de cette Riva, lorsque l’un d’eux se présenta en
me lançant un poisson.
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