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Nous laissâmes les Karauna morts où ils reposaient, telles
des charognes vouées aux becs des vautours qui les
déchireraient. Mais nous emmenâmes avec nous le corps déjà
mordu, évidé et partiellement dévoré du petit Aziz, tandis que
nous retournions vers l’oasis. Il n’était pas question que nous
l’abandonnions sur le sable, ni que nous l’enterrions, car ce que
l’on cherche à ensevelir, si profond que l’on tente de le faire,
finit toujours par être exhumé par le vent du désert, comme les
vulgaires bouses de chameaux que laisse la caravane dans son
sillage.
En venant de l’oasis, nous avions longé la lisière blanche
d’une petite étendue saline et nous y fîmes halte au retour. Nous
transportâmes Aziz sur cette terre tremblante, enveloppé dans
mon aba en guise de linceul, repérâmes un endroit où rompre
l’étincelante croûte et étendîmes Aziz sur le bourbier de sables
mouvants qui se trouvait en dessous. Durant le temps que prit le
petit paquet à disparaître sous nos yeux, nous lui fîmes nos
adieux et prononçâmes quelques prières.
— La plaque de sel se reformera bientôt au-dessus de lui,
murmura mon père d’un air songeur, et il demeurera ainsi à
jamais préservé, même de la décomposition, puisque le sel, en
imprégnant son corps, empêchera qu’il pourrisse.
Mon oncle, grattant son coude d’un air absent, dit à son
tour avec résignation :
— Il se peut même qu’un jour cette terre, comme je l’ai déjà
vu ailleurs, soit exhumée et cassée, et que sa topographie en soit
bouleversée. Quelque voyageur du futur pourrait le découvrir,
dans des siècles d’ici, et, en contemplant son visage, il se
demandera comment un ange a bien pu tomber du ciel pour se
trouver enterré là.
Ce discours en forme d’épitaphe étant le meilleur qui pût
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