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d’honneur, au milieu d’invités de rang moindre et d’aspect
quelque peu barbare, peut-être étaient-ce des relations du marié
originaires d’une région pauvre. Kagig, qui était depuis un
moment aussi saoul que n’importe qui d’autre dans la salle,
entreprit de nous expliquer assez laborieusement qu’il
souhaitait venir s’asseoir avec nous parce que sa fiancée nous
ressemblait plus qu’à lui-même ou à toute autre personne de
son peuple. Circassienne de naissance, Seosseres était claire de
peau, décrivit-il, avec des cheveux noisette et des traits d’une
beauté incomparable. Ainsi lancé, il commença à s’étendre
longuement sur la splendeur de sa promise : « Elle est plus belle
que la lune ! » comme sur sa gentillesse : « Elle est plus aimable
qu’un vent d’ouest. » Elle était aussi « plus douce que la
fragrance de la rose » et possédait un nombre considérable
d’autres vertus.
— Elle est âgée de quatorze ans, cela pourrait sembler un
peu tard pour un mariage, mais elle est aussi vierge qu’une perle
que l’on n’aurait jamais percée ni enfilée. Elle est instruite et
peut discourir sur quantité de sujets sur lesquels moi, oui,
même moi je ne connais absolument rien. La philosophie, la
logique, les Canons de la médecine du grand Avicenne, les
poèmes de Majnoun et de Leila, les mathématiques, la
géométrie, l’algèbre...
Pour être franc, je pense que tout l’auditoire doutait comme
moi qu’elle fût aussi sublime. Si tel avait été le cas, pourquoi
aurait-elle accepté d’épouser un Arménien mal dégrossi aux
lèvres rosâtres et gélatineuses, ayant la tête collée aux épaules et
juste bon à préserver ses ongles de pieds des sorciers ? Il faut
croire que le doute était peint sur nos visages et que Kagig finit
par le remarquer, car il se redressa à grand-peine sur ses pieds,
tituba à travers la salle et monta d’un pas lourd à l’étage, afin de
sortir la princesse de la chambre où elle se trouvait isolée.
Lorsqu’il l’entraîna jusqu’en bas, la tirant par l’un de ses
poignets, elle tenta, avec toute sa modestie virginale, de résister,
tout en essayant en même temps de ne pas trop faire preuve
d’insoumission, comme il sied à une femme envers son mari. Il
l’amena au milieu de la salle, en face des invités, et arracha le
tchador qui lui couvrait le visage.
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