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nuit.
— Peut-être même mieux que bien, ajouta mon oncle,
songeur. Ce bricòn vecchio s’est lui-même appelé le plus égaré
de tous. N’est-il pas possible qu’il ait voulu signifier par ces
mots qu’il était le chef suprême de cette organisation ? N’était-il
pas tout simplement le dernier cheikh ul-Jibal à continuer de
régner ? Un Vieux, ça, il l’était déjà...
— Tu veux dire que... j’aurais éliminé le Vieux de la
Montagne en personne ?
— On ne pourra pas le savoir, tempéra mon père. Sauf si,
bien sûr, les autres haschischins nous mettent le grappin
dessus. Et je n’ai pas tellement envie de le savoir, au fond.
— Ils ne nous rattraperont pas, martela oncle Matteo. Nous
avons déjà été quelque peu négligents en nous aventurant si loin
dans une contrée étrangère sans autres armes que nos couteaux
de voyage.
Mon père prit alors les choses en main.
— Ils ne nous prendront en chasse que s’ils ont une raison
de le faire. Il nous surfit donc de leur en supprimer le motif.
Laissons-les croire que le tenancier est parti en escapade, tuer
un mouton pour garnir son cellier, par exemple. Il pourrait
s’écouler plusieurs jours avant que de prochains visiteurs se
présentent, et quelques-uns de plus avant qu’ils s’inquiètent de
ce qu’a pu devenir le maître des lieux. Le temps qu’un Egaré ou
un autre se lance à sa recherche, puis cesse de lui courir après
pour se mettre à suspecter une affaire louche, nous serons loin.
— Tu veux que nous emmenions avec nous le vieux Beauté ?
— Pour risquer une rencontre embarrassante à deux pas
d’ici ? (Mon père secoua négativement la tête.) On ne peut pas
non plus le jeter dans le puits, ni le cacher, ni l’enterrer. Le
premier voyageur arrivé s’en ira, en effet, aussitôt chercher de
l’eau. Et ces Arabes ont le flair d’un chien de chasse dès qu’il
s’agit de renifler quelque chose de caché ou de repérer une terre
fraîchement retournée.
— Pas dans la terre donc, ni dans l’eau, résuma mon oncle.
Il ne reste qu’une alternative. Je ferais bien de m’en occuper
avant d’aller me rhabiller.
— En effet, concéda mon père d’un air entendu. (Il se tourna
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