-1-

terre. Encense le grandiose et le périlleux, mais ne néglige
jamais pour autant le banal comme le quotidien. Autrement dit,
prête attention à ce que tu as. Dans le cas qui nous occupe,
Matteo et moi avons déjà effectué de longues traversées sur la
vaste mer, mais jamais sur des bateaux du type de ceux
qu’utilisent les marchands arabes. Nous préférons encore
emprunter une route terrestre, même risquée et peu sûre, que
nous en remettre à ces étranges embarcations.
— Les Arabes, renchérit mon oncle, construisent leurs
bateaux de haute mer avec la même négligence que ces
branlantes barques fluviales que Votre Majesté peut voir arriver
ici, à Bagdad. Le tout imbriqué et collé avec de la graisse de
poisson, sans une seule pièce de métal, et, pour couronner le
tout, la merde des chevaux ou des chèvres tombant sur les
passagers des ponts inférieurs. Si l’Arabe est assez inconscient
pour oser s’aventurer sur des coquilles de noix aussi sordides et
délabrées, grand bien lui fasse, mais ce n’est pas notre cas.
— Peut-être est-ce la sagesse qui parle par votre bouche,
intervint la shahryar Zahd, entrant alors sans vergogne dans la
pièce alors que nous y étions réunis entre hommes. J’ai une
histoire à vous conter à ce sujet...
Elle en avait en fait plusieurs. Toutes se rapportaient à un
certain Sindbad le marin, qui avait enduré un grand nombre de
mésaventures. L’une avec l’oiseau Rukh, une autre avec le vieux
cheikh de la mer, une autre encore avec un poisson gros comme
une île, et d’autres dont je ne me souviens même plus. Mais ce
qui frappait dans tous ces récits, c’est qu’invariablement
Sindbad le marin s’embarquait sur des bateaux arabes et que,
chaque fois, il faisait naufrage en haute mer pour dériver
ensuite vers quelque rivage inconnu des cartes.
— Merci, ma chère, ponctua le shah dès qu’elle eut achevé la
sixième ou septième aventure du fameux navigateur.
Et, avant qu’elle puisse enchaîner sur une autre, il lança à
mon père et à mon oncle :
— Finalement, votre voyage vers le golfe n’aura pas été vain,
si je comprends bien ?
— Certes non, confirma mon père. Il était au contraire fort
instructif. À titre d’exemple, j’ai acheté à Neyriz ce cimeterre
-330-