-1-

diminuer les ardeurs viriles. Fichtre, dire que si je me
retrouvais, là maintenant, dans la chambre d’Ilaria, si elle était
nue, souriante et me faisait signe d’approcher, je ne serais
même pas en mesure de...
— Ton trouble doit être extrême, intervint soudain Doris,
comme pour ratatiner encore un peu plus mon désir flageolant.
— Nullement, répliquai-je, plus pour m’en convaincre moimême
que pour en persuader la jeune fille. Le seul crime que j’ai
commis, c’est de me trouver à un endroit où je n’aurais pas dû
me trouver. Et lorsque je me suis enfui, personne ne m’a ni
attrapé ni reconnu, si bien que nul ne sait, en fait, que j’étais làbas.
À part toi, naturellement.
— Et que va-t-il se passer, maintenant ?
— Si l’homme est mort, ma dame ne tardera pas à me
réclamer pour me gratifier de sa tendre reconnaissance. Je ne te
cache pas que je m’y rendrai le rouge aux joues, car j’aurais
préféré la revoir dans la peau d’un audacieux bravo qui a réussi
à trucider son oppresseur... (Une pensée m’effleura.) Mais, au
moins, je pourrai la voir, désormais, la conscience tranquille.
Cette constatation me gonfla d’une bouffée de joie et de
courage.
— Et s’il n’est pas mort ?
La bouffée se vida d’un coup. Je n’avais à aucun moment
envisagé cette éventualité. Je ne répondis rien et restai assis à
me demander ce que je ferais... ou plutôt ce que j’aurais à faire.
— Peut-être, alors, hasarda Doris, mais d’une toute petite
voix, me prendrais-tu pour maîtresse à sa place ?
Je montrai les dents.
— Pourquoi t’entêtes-tu à mettre sur le tapis cette
suggestion ridicule ? Et maintenant, encore, alors que je suis
empêtré dans des problèmes mille fois plus graves !
— Si tu avais accepté d’emblée ce que je t’avais proposé, tu
n’aurais pas tous ces problèmes, à l’heure qu’il est.
C’était un raisonnement à la fois juvénile et féminin,
complètement absurde, mais il recelait cependant assez de
vérité pour m’inciter à répondre, non sans cruauté :
— Dona Ilaria est belle, toi, non. C’est une femme, tu es une
enfant. Elle porte le titre de Dona, et j’appartiens à une famille
-95-