-1-

2
Ce n’était pas un bien grand poisson, et l’enfant n’était pas
très grand non plus. Il devait avoir à peu près ma taille et mon
âge, et je ne fus nullement blessé lorsque le poisson m’atteignit
pile entre les deux épaules. Mais il laissa une odeur
nauséabonde sur ma tunique de soie de Lucques, but clairement
visé par le garçon dont les haillons étaient déjà saturés de cette
puanteur. Il se mit à danser de joie, se moquant ouvertement de
moi, et pointa son doigt dans ma direction en chantant d’un air
narquois :
Un ducato, un ducaton !
Bùtelo... bùtelo... zo per el cavron 3
Ce n’est qu’un fragment de comptine enfantine que l’on
chante lors de jeux de lancer, mais il avait remplacé le dernier
mot par un autre qui, bien que je n’eusse pas été en mesure, à
l’époque, d’en donner l’exacte signification, me semblait tout à
fait être l’insulte qu’un homme peut lancer à un autre. Je n’étais
pas un homme, il n’en était pas un non plus, mais, à l’évidence,
mon honneur était en jeu. J’interrompis sa danse de moquerie
en marchant droit sur lui et lui collai directement mon poing
dans la figure. De son nez jaillit un sang rouge et brillant.
L’instant d’après, je me retrouvai écrabouillé sous le poids
de quatre autres vauriens. Mon assaillant n’était pas venu se
promener seul sur les débarcadères et n’était pas non plus le
seul à détester les beaux habits que me mettait tante Julia pour
aller à l’école. Les planches craquèrent un instant sous les
soubresauts de notre lutte. De nombreux badauds s’étaient
arrêtés pour nous regarder, et les plus frustes ne se gênaient pas
pour lancer des encouragements : « Trouez-lui le cuir ! »,
3 « Un ducat, un poisson ! Jette-le... jette-le... sur le cocu ! »
-25-
!