-1-

il vient, même si vous le rencontrez au campement ou
immobile. Il suffit pour cela de regarder quel flanc de sa
monture est le plus lourdement couvert de ce sable emporté par
le vent. Le soir, quand le vent s’apaise, les particules les plus
lourdes de sable tombent du ciel. Les plus fines demeurent telle
une poussière en suspension, si dense qu’elle constitue un épais
brouillard sec. Celui-ci avale la clarté de toute étoile qui brille
dans le ciel, et même la pleine lune ne peut le percer totalement.
Lorsque ce brouillard se conjugue à l’obscurité nocturne, la
visibilité se réduit à moins d’une longueur de bras. Narine nous
conta que des créatures appelées Karauna tiraient parti de cet
aveuglement – que, selon la légende, nous dit l’esclave, elles
savaient créer par la puissance de leur seule magie noire – pour
donner libre cours à de sombres desseins. De façon plus
concrète, le principal danger de ce brouillard était que les fines
particules suspendues dans les airs, comme tombées d’un tamis
invisible, ne se déposent durant le calme de la nuit sur le
voyageur non abrité par une tente, le couvrant ainsi,
inexorablement, d’un fin linceul qui l’ensevelirait vivant
pendant son sommeil.
Bien qu’il nous restât encore la plus grande partie de la
Perse à traverser, c’était sa portion la plus vide – peut-être la
plus désertique de toute la planète. Nous ne rencontrâmes pas
un Persan sur tout notre parcours, pas plus qu’un être vivant
plus significatif que de très rares insectes. Dans n’importe
quelle autre région du pays, tout aussi inoccupée et dénuée de
cultures, les voyageurs que nous étions se seraient tenus sur
leurs gardes contre des bandes de lions prédateurs, des troupes
de chacals charognards ou même des volées de ces gros volatiles
cloués au sol que sont les oiseaux-chameaux shuturmurq, ou
autruches, dont un seul coup de bec, nous avait-on dit, peut
éven-trer un homme. Mais là, dans ce désert, aucun de ces
dangers ne nous menaçait, car aucune bête sauvage ne pouvait y
survivre. Nous aperçûmes bien un vautour, un milan par-ci parlà,
planant très haut dans le ciel venteux, mais ils ne
s’attardèrent point. Le seul végétal que je vis pousser là fut un
arbuste bas aux feuilles épaisses, à la chair grasse et pulpeuse.
— C’est de l’euphorbe, m’expliqua Narine. Elle ne pousse là
-404-