-1-

dénigrer ces pauvres Romm, mais tenez : regardez le splendide
cadeau que vient de m’offrir la jeune fille, en échange de ma
vieille lame.
— Hum ! fit-il d’un ton indifférent, avant d’ajouter :
Estimez-vous heureux qu’elle ne vous l’ait pas planté entre les
côtes.
Je lui montrai le couteau.
— Je n’avais encore jamais vu cela. Cela ressemble à une
dague ordinaire, n’est-ce pas ? Une simple lame, assez large.
Mais regardez. Dès que je l’ai plantée dans une proie
quelconque, j’appuie sur le manche, comme ça. Et, comme par
enchantement, la lame se dédouble, ses deux parties se
disjoignent, et cette troisième, cachée, surgit entre les deux
autres, s’enfonçant ainsi encore plus profondément.
Merveilleux, ce dispositif, non ?
— En effet. Je reconnais cet engin, à présent. Je lui ai donné
un bon coup d’affûtoir, il n’y a pas si longtemps. Et je vous
suggère, si vous tenez à le garder, d’y veiller de très près. Il
appartenait jusqu’alors à un montagnard Hunzuk taillé en
hercule, à qui il arrive de passer ici de temps à autre. Je ne sais
pas son nom exact, car tout le monde l’appelle simplement le
Surineur, à cause de son habileté à manier cette arme et de
l’usage très libéral qu’il en fait dès qu’on l’énervé... Mais vous
devez y aller, peut-être ?
— Mon oncle est souffrant, soufflai-je rapidement en
passant la porte. Je ne peux vraiment pas rester plus longtemps.
J’ignore si le Juif avait simplement voulu se moquer de moi,
mais le fait est qu’entre la boutique de Shimon et le
caravansérail, je ne fus confronté à aucun montagnard Hunzuk
en furie. Toutefois, pour éviter une confrontation de ce genre, je
ne quittai guère, au cours des jours qui suivirent, les abords
immédiats du bâtiment principal de l’auberge, où je préférai
écouter les sages conseils que nous prodiguait Iqbal, son patron.
Lorsque nous louâmes avec effusion le goût délicieux du lait
de yack et encensâmes avec admiration le courage des Bho qui
osaient traire ces monstres, Iqbal nous révéla :
— Il existe une façon très simple de traire sans risque un
yack femelle. Donnez-lui simplement l’un de ses petits à lécher
-505-