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assurée que la maîtresse de maison et tous les autres serviteurs
étaient occupés ailleurs, de façon que nous ne soyons pas
importunés. Je t’avoue que j’ai déjà très envie de cette...
— Attends un peu, objectai-je, d’une voix qui aurait
cependant pu être plus ferme. Je n’ai encore accepté aucun
marché. Tu as certes de quoi faire monter l’eau à la bouche de
n’importe quel homme, et c’est mon cas, mais d’abord je dois
savoir. Quelle est donc cette faveur pour laquelle tu es prête à te
compromettre ?
— Accorde-moi quelques minutes, ensuite je te dirai tout.
J’aimerais au préalable te poser une devinette.
— Est-ce encore une de tes coutumes locales ?
— Assieds-toi juste là, sur ce banc. Garde tes mains posées à
tes côtés, pour ne pas être tenté de me toucher. Maintenant,
ferme les yeux. Serre-les bien fort. Et garde-les fermés jusqu’à
mon signal.
Je haussai les épaules et m’exécutai. Je la sentis s’approcher
de moi. Alors, elle m’embrassa sur les lèvres, de façon à la fois
timide et inexpérimentée, en toute jeune fille qu’elle était. Ce
n’en fut pas moins délicieux, et dura fort longtemps. J’en fus
transporté d’extase, au point d’en être saisi de vertiges. Si je
n’avais pas été solidement agrippé au banc, je crois que j’aurais
chancelé. Je m’attendais qu’elle m’adressât la parole, mais au
lieu de cela elle m’embrassa de nouveau, et comme si la pratique
le lui faisait apprécier encore davantage, elle prolongea cette
fois le baiser de façon spectaculaire. Il y eut ensuite une seconde
pause, et, alors que je m’apprêtais à recevoir un autre baiser, sa
voix retentit :
— Tu peux rouvrir les yeux.
Ce que je fis, et je lui souris aussitôt. Elle se tenait debout
juste devant moi, et le rouge de ses joues avait gagné tout son
visage. Ses yeux brillaient, ses lèvres en boutons de rose
exultaient de joie. Elle me demanda :
— Pourrais-tu faire la différence entre ces baisers ?
— La différence ? Bien sûr que non, voyons, déclarai-je
galamment. Et j’ajoutai, dans un style qui, dans mon esprit, se
voulait digne d’un poète persan : Comment un homme pourraitil
dire, de deux parfums aussi doux et de deux goûts aussi
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