-1-

sous mon masque, et de me lorgner, attendant que je me livre à
mon tour à quelque fantaisie distrayante. C’était, je dois le dire,
quelque peu agaçant, car je n’avais rien d’autre à faire que suer
devant eux – cette journée de printemps étant plus chaude que
ne l’aurait voulu la saison – en m’efforçant d’avoir l’air d’un
serviteur posté là dans l’attente de son maître.
Les minutes de cette longue journée s’étiraient,
interminables, et j’eus largement le temps de regretter de
n’avoir pas loué un manteau plus léger. Les millions de pigeons
imbéciles qui voletaient sur la place me donnaient des envies de
meurtre, et je bénissais toute nouvelle diversion qui venait à se
présenter. Les premiers citoyens à faire irruption dans des
tenues tout sauf ordinaires furent les corporations d’arti en
habit de cérémonie. Les médecins, coiffeurs, chirurgiens et
apothicaires portaient de grands chapeaux coniques et des robes
ondulantes. Les peintres et autres enlumineurs, ordinairement
habillés de simples vêtements de toile, les avaient pour
l’occasion parés de feuilles d’or et teints de couleurs
chatoyantes. La confrérie des tanneurs et des corroyeurs, quant
à elle, arborait des tabliers ornés de motifs qui n’étaient ni
peints ni cousus, mais imprimés au fer, et ainsi de suite.
Quand toutes ces corporations de métiers se furent
assemblées sur la place, le doge Ranieri Zeno sortit de son
palais, dans un costume qui, pour m’être familier ainsi qu’à
chaque Vénitien, n’en était pas moins assez somptueux pour
n’importe quel jour de fête. Sa tête était couverte d’une coiffe
blanche, la scufieta, et une cape d’hermine recouvrait sa toge
dorée, dont la traîne était tenue par trois domestiques en livrée
ducale. Derrière lui suivait le cortège des membres du Conseil et
de la Quarantia, ainsi que les autres nobles et officiels, tout
aussi luxueusement habillés. Un groupe de musiciens leur
succéda, mais leurs luths, pipeaux et rebecs restèrent silencieux
jusqu’à ce qu’ils eussent, d’un pas ample et mesuré, gagné le
front de mer. La galère d’apparat dorée du doge, mue par
quarante rameurs, glissa contre le môle juste à cet instant, et la
procession s’y embarqua. Ce ne fut que lorsque le brillant navire
fut lancé sur l’eau que les musiciens commencèrent à jouer.
C’est toujours ainsi qu’ils procèdent, car ils savent que la
-72-