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instant angoissé à l’idée qu’Ubaldo insistât pour m’accoupler
immédiatement à je ne sais quelle femme ou fille des bateaux.
Non que cette aventure m’inspirât tant de craintes, même s’il
s’agissait d’une souillon comme la mère de Daniele ; ce qui me
gênait, c’était en fait davantage l’idée de me trouver ridicule, ne
sachant au juste que faire avec elle.
De temps à autre, je m’efforçais de compenser mon attitude
en général plutôt rude avec ce pauvre vieux Michel, aussi ce
jour-là pris-je moi-même les rames pour rentrer chez nous,
tandis qu’il prenait ses aises sous le dais de l’embarcation. Nous
échangeâmes quelques phrases pendant le trajet, et il me
déclara entre autres qu’il allait se faire bouillir un oignon dès
qu’il arriverait.
— Pardon ? fis-je, incertain d’avoir bien entendu.
L’esclave noir m’expliqua qu’il souffrait de la plaie des
conducteurs de gondoles. Comme sa profession nécessitait de
passer la majeure partie de son temps assis sur le banc à la fois
dur et humide de l’embarcation, il était souvent victime de
saignements hémorroïdaires.
— Notre médecin de famille, précisa-t-il, a prescrit un
traitement en douceur fort simple pour cette maladie. Vous
faites bouillir un oignon jusqu’à ce qu’il soit tendre, vous vous
en bouchez l’orifice en l’enfonçant bien là-dedans et vous fixez
le tout d’une pièce de tissu serrée autour des reins. Vraiment,
c’est très efficace. Si jamais vous étiez un jour atteint de ce mal
vous aussi, messire Marco, essayez !
Je lui dis que je le ferais, bien entendu, et l’oubliai aussitôt.
Lorsque j’accostai, je fus accueilli par tante Julia.
— Le bon frère Evariste est venu aujourd’hui et il était si en
colère que son cher visage était cramoisi jusqu’à la tonsure.
Je fis remarquer que c’était chez lui chose courante. D’un
ton de menace, elle reprit :
— Un marcolfo qui sèche les cours devrait avoir la langue
un peu moins bien pendue ! Frère Evariste m’a dit, figure-toi,
que tu avais encore escamoté l’école. Depuis plus d’une
semaine, cette fois-ci. Or il se trouve que, demain, votre classe
doit réciter je ne sais quoi devant le censeur de l’école ou je ne
sais qui, et là, il n’est pas question que tu te dérobes. Le frère me
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