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qu’un brasero à bouses pour le chauffage et la lumière (ainsi que
pour la fumée et l’odeur), et pour le genre d’affaires qui se
traitaient là, cette sorte de lit que l’on nomme hindora. Il s’agit
d’un grabat qui, au lieu de reposer sur des pieds, est suspendu
aux poutres du plafond par quatre cordes, ce qui ajoute un
balancement naturel aux mouvements que l’on peut faire
dessus.
N’ayant encore jamais entendu le terme « Domm », je ne
savais trop à quel genre de femme m’attendre. Celle qui était
assise là, en train de se balancer sur l’hindora d’un air
désœuvré, s’avéra être pour moi une expérience nouvelle, car sa
peau était si sombre qu’elle en était presque noire. Hormis ce
détail, elle était assez plaisante, que ce fut de visage ou de corps.
Ses traits étaient fins, sans cette grosseur qui caractérise en
général la race éthiopienne, et sa silhouette, frêle et légère, était
bien faite. Elle parlait plusieurs langues dont le farsi, ce qui
nous permit de converser. Son nom était Chiv. Cela voulait dire
« Lame », m’annonça-t-elle dans sa langue romm.
— Romm ? Le Juif m’a dit que vous étiez domm.
— Domm ? Ah çà non ! s’écria-t-elle farouchement. Je suis
une Romni ! Je suis une juvel, une jeune femme du peuple
romm !
N’ayant pas la moindre idée de ce que pouvait être un
Domm ou un Romm, j’évitai une discussion oiseuse en
entamant ce pour quoi j’étais venu. Et je ne fus pas long à
découvrir que, quelle que fut son origine, la juvel Chiv – bien
qu’elle se proclamât de religion musulmane – était bel et bien
complète, et non excisée de certaine petite partie de son
intimité, comme les autres musulmanes. Ladite partie,
d’ailleurs, ainsi que je m’en rendis compte une fois que j’eus
passé la porte d’entrée marron foncé, était aussi joliment rose
que chez toutes ses consœurs féminines. Je pus aussi constater
que Chiv ne simulait pas, mais qu’elle appréciait vraiment ce
que je lui faisais. Et lorsque, nos ébats achevés, je lui demandai
nonchalamment ce qui l’avait amenée dans cette maison de
passe, elle ne chercha pas à me jouer la scène de la pauvre fille
poussée à cette extrémité par les nécessités du malheur, mais
avoua avec une éclatante bonne humeur :
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