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fond de mes entrailles était-il en train de presser de tout son
poids sur ma vessie et mes intestins ? C’était en tout cas devenu
intolérable, à présent. Je devais me retenir de toutes mes forces
pour ne pas me laisser aller, mais bien que ce fut difficile, je
résistais, dans ma crainte de maculer mon entrejambe et le lit
tout entier. Quand soudain, comme si une porte venait d’être
ouverte aux neiges fondantes du dehors, je fus heurté par un
froid brutal. La pellicule de sueur qui couvrait mon corps gela,
et je me mis à trembler de tous mes membres, claquant des
dents, tandis que toute ma peau se hérissait de chair de poule et
que les pointes de mes seins se dressaient telles des sentinelles.
Je n’avais rien pour me couvrir. Si mes habits se trouvaient par
terre, je ne pouvais les voir, ni encore moins les atteindre, et
j’avais trop peur de me relever pour les chercher. Et puis,
brusquement, mon impression de froid s’évanouit : la pièce
redevint lourde, oppressante, ma sueur se liquéfia, et je haletai,
cherchant de l’air.
N’ayant rien de mieux à méditer, je tentai de faire
l’inventaire de mes sensations. Elles étaient nombreuses et
variées. Il y avait une part d’excitation intellectuelle : le philtre
fonctionnait, au moins partiellement. Une part d’attente et
d’espoir, aussi : l’effet de cet élixir n’était sans doute pas achevé,
et ce qui pouvait encore se produire restait intéressant. Mais le
reste de mes émotions était plutôt désagréable. J’étais tout sauf
à l’aise : mes mains souffraient toujours de crampes, et mon
besoin de soulager mes intestins devenait extrême. Je ressentais
du dégoût : mon mihrab dégoulinait toujours d’un horrible pus
gélatineux. J’étais aussi indigné d’être prisonnier de cette
situation qu’apitoyé d’être seul à endurer ces souffrances. Je me
sentais également un peu coupable : j’aurais normalement dû
me trouver au caravansérail et aider mes compagnons à
préparer nos bagages pour reprendre la piste, au lieu d’être ici à
satisfaire ma curiosité démoniaque. J’avais peur, ignorant ce
que pouvait encore me réserver le philtre, et me sentais gagné
par l’appréhension, ce qui se profilait pouvant être encore pire
que ce que je vivais déjà.
Soudain, une sensation balaya toutes les autres et me
paralysa : une souffrance terrible, dévastatrice. Je sentis cette
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