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la sébile ouverte posée par terre à côté du vieillard. Le peu de
farsi que je maîtrisais ne me permettait pas d’apprécier les
subtilités de la langue, mais me suffisait pour saisir l’essentiel
de l’histoire. Comme elle était intéressante, je la suivis. Le sha’ir
expliquait d’où venaient les rêves.
Au Commencement, dit-il, parmi toutes les sortes d’esprits
qui existaient alors – djinn, afarit, péri et tutti quanti –, il y en
avait un appelé Sommeil. Il avait pour rôle – comme c’est
encore le cas de nos jours – de veiller à ce que chacun puisse
dormir tout son saoul. Sommeil avait une multitude d’enfants
qu’on nommait Rêves, mais, en cette lointaine époque, ni
Sommeil ni ses enfants n’imaginaient que les Rêves pourraient
entrer dans l’esprit des gens. Pourtant, par un jour radieux,
Sommeil, fort peu occupé durant les heures diurnes, décida, en
bon esprit qu’il était, d’emmener toute sa marmaille, garçons et
filles, au bord de la mer. Histoire de prendre un peu de bon
temps. Quand ils furent arrivés là, il les laissa monter dans un
petit bateau qu’ils trouvèrent sur place et les regarda ramer avec
plaisir pour ce qui devait n’être qu’une courte promenade.
Malheureusement, conta le vieux poète, l’esprit de Sommeil
avait préalablement commis une mauvaise action envers l’esprit
de Tempête. Cette dernière avait patiemment attendu l’occasion
de se venger. Aussi, dès que les petits Rêves du Sommeil se
furent aventurés sur les flots, la malveillante Tempête fouetta la
mer jusqu’à la transformer en une furie écumante et fit souffler
un vent portant qui poussa au large la frêle embarcation, jusqu’à
l’obliger à s’échouer sur les brisants d’une île déserte appelée
Ennui.
À la suite de cette catastrophe, expliqua le sha’ir, les Rêves,
garçons et filles, furent abandonnés à leur triste sort sur cette île
austère. Vous imaginez tous, ajouta-t-il, comme ces enfants,
soumis à la plus totale inaction sur cette île de l’Ennui, ont
commencé à bouillir. Durant des jours interminables, les
pauvres Rêves eurent à endurer cet exil monotone du monde
des vivants. Mais chaque nuit – al-hamdou-lillah ! -, l’esprit de
Tempête devait décroître en intensité car, à ce moment, c’est
l’esprit de la Lune, plus débonnaire, qui régnait. C’était donc
l’occasion la plus propice, pour les Rêves, d’échapper ne fut-ce
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