-1-

grains de millet, expliqua-t-il savamment.
Puis il demanda au tenancier de l’aider à asperger le torse
de mon oncle de farine et de l’en frictionner avec énergie, après
quoi il l’enveloppa d’un certain nombre de peaux de chèvre afin,
assurait-il, « d’activer la sudation des poisons du djinn ».
— Malevolenza, grogna mon oncle. Je ne peux même plus
me gratter le coude.
Puis il commença à tousser. Était-ce la poussière de farine
ou la chaleur excessive qu’il devait endurer à l’intérieur de ces
peaux de chèvre, toujours est-il qu’il se mit à tousser comme
jamais encore il ne l’avait fait. Ses bras étant liés par le bandage
de peaux, il ne pouvait plus se marteler la poitrine pour se
soulager, ni mettre sa main devant sa bouche, aussi sa toux
enfla-t-elle jusqu’au moment où l’on crut qu’il allait vraiment
s’étrangler. Sa face naturellement rubiconde devint plus rouge
encore, si c’était possible, et il projeta quelques petites taches de
sang sur le blanc de l’aba du hakim. Après quelques minutes de
cette agonie, il pâlit et s’évanouit, soudain livide comme un
mort, et je crus vraiment qu’il s’était étranglé.
— Non, ne t’alarme pas, jeune homme, lâcha le hakim
Khosro. C’est ainsi que procède la nature pour guérir. Le djinn
de ce mal n’ira jamais tourmenter un homme qui a perdu
connaissance. Vous avez remarqué ? Dès que votre oncle perd
connaissance, il ne tousse plus.
— Effectivement, il n’a plus qu’à mourir, dans ce cas, fis-je
remarquer d’un ton effrontément critique. Ainsi, il ne toussera
plus du tout !
Le hakim rit sans paraître se formaliser de mon attitude et
répliqua :
— Ne soyez pas aussi dubitatif, allons. Le hasht nafri ne
peut se guérir que quand la nature l’aura décidé, et je ne puis,
moi, qu’implorer son concours. Regardez : voilà qu’il se réveille,
à présent, et l’accès de toux a disparu.
— Gèsu..., murmura faiblement oncle Matteo.
— Maintenant, intima le hakim, il lui faut du repos et de la
transpiration. Il devra garder le lit, excepté s’il doit se rendre au
mustarah, ce qu’il aura souvent envie de faire étant donné le
purgatif carabiné que je vais lui prescrire. Le djinn se cache
-462-