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Mon père et mon oncle rentrèrent ensemble, s’étant
retrouvés quelque part sur les routes situées au nord du golfe
Persique. Dès qu’ils posèrent les yeux sur moi, avant même que
nous eussions échangé le bonjour, mon oncle rugit jovialement :
— Eh bien, Marco ! Pour une surprise... Toujours vivant,
debout sur tes deux pieds et libre ! Mais comment est-ce
possible, fieffé chenapan, tu n’as donc pas eu d’ennuis, cette
fois ?
— Pas encore, me semble-t-il, répliquai-je, et je fis en sorte
de pérenniser la situation en allant voir la princesse Phalène
pour lui signifier la fin de nos turpitudes.
— Tu comprends, je ne saurais revenir te voir la nuit sans
éveiller les soupçons.
— Dommage..., déplora-t-elle. Ma sœur était loin d’être
lassée de ces zina endiablées avec toi !
— Moi non plus, chère shahzrad Magas Mirza. Mais je dois
avouer que je me suis un peu épuisé à ce jeu. Il serait bon que je
recouvre un peu mes forces avant la poursuite de notre voyage.
— C’est vrai que tu as l’air quelque peu surmené et hagard.
Très bien, je consens que tu mettes un terme à nos rendez-vous.
Nous nous ferons des adieux en bonne et due forme avant ton
départ.
Nous nous assîmes ensuite tous les trois autour du shah.
Mon père et mon oncle lui annoncèrent leur choix d’éviter la
route maritime même si elle pouvait écourter notre chemin vers
l’Orient.
— Nous vous remercions sincèrement, shah Zaman, de nous
l’avoir suggérée, dit mon père. Mais un vieux proverbe vénitien
l’affirme : Loda el mar e tiente a la tera.
— Ce qui signifie... ? poursuivit le shah, très affable.
— Chante les louanges de la mer, mais occupe-toi de la
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