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L’attelage nous ramena jusqu’à la ville, que nous
traversâmes jusqu’aux jardins du palais. Une ou deux fois
encore, j’implorai la princesse de me donner ne fut-ce qu’un
aperçu de ce qu’il adviendrait le soir venu, mais elle demeura
inflexible face à ma curiosité. Ce ne fut que lorsque nous
descendîmes de voiture, au moment où sa grand-mère et elle
allaient prendre congé pour rejoindre le quartier des femmes,
qu’elle fit référence à notre rendez-vous :
— Quand la lune se lèvera, dit-elle. Près du gulsa’at.
J’eus quand même à subir une épreuve mineure avant cela.
Quand je revins à ma chambre, Karim m’informa qu’on me
faisait l’honneur de dîner ce soir en compagnie du shah Zaman
et de la shahryar Zahd. C’était, à n’en pas douter, un signe de
haute considération de leur part, compte tenu de mon âge et de
ma faible importance, en l’absence de mes ambassadeurs de
père et d’oncle. Mais, dois-je le confesser, je n’appréciai pas cet
honneur à sa juste valeur et, lorsque je m’assis à la table royale,
je n’avais qu’une idée en tête : en finir le plus tôt possible. Il faut
dire que, pour une raison assez évidente, je me sentais quelque
peu mal à l’aise en compagnie des parents d’une jeune fille qui
m’avait invité à partager une zina la nuit même. (Quant à la
seconde fille censée participer peu ou prou à ces agapes, je
savais que le shah en était le père, mais il m’était impossible de
deviner qui était sa mère.) Aussi bavais-je littéralement à la
simple pensée de ce qui se préparait, bien que je n’en eusse pas
encore d’idée précise. Incapable de refréner l’activité de mes
glandes salivaires, j’eus du mal à savourer l’exquis repas qui
nous fut servi et dus assurer les nécessités de la conversation.
Fort heureusement, la loquacité de la shahryar me dispensa
d’avoir à répondre de façon plus détaillée que d’un furtif « oui,
Votre Majesté », d’un « vraiment ? » ou encore d’un « comment
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