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illuminer le soir au cours de notre voyage ainsi que pour en
étonner d’autres qui, comme moi, n’auront peut-être encore
jamais vu pareille substance.
— Pour ce qui est de votre expédition, maintenant, reprit le
shah. Puisque vous avez résolu d’opter pour la voie terrestre,
souvenez-vous de ma mise en garde à l’égard du Dasht-e-Kavir,
le Grand Désert salé situé plus à l’est. Cette fin d’automne est
sans doute la meilleure saison pour en entreprendre la
traversée, bien que, à dire vrai, aucune période ne soit vraiment
propice. Pour votre caravane, j’ai suggéré des chameaux, et il
vous en faudrait cinq. Un réservé à chacun d’entre vous et
portant vos effets personnels, un pour votre guide, le dernier
pour le reste de vos marchandises. Le wazir pourra vous
accompagner demain au bazar afin de vous aider à les choisir, il
les paiera pour vous et acceptera vos chevaux en guise de
dédommagement.
— C’est vraiment très aimable à Votre Majesté, fit mon père,
reconnaissant. Mais il y a un petit détail... Nous n’avons pas de
conducteur de chameaux.
— Je vois. À moins que vous ne soyez versé dans l’art de
mener cette bête, il vous en faudrait un. Je peux sans doute vous
aider à vous le procurer. Mais avant tout, occupez-vous des
chameaux.
Ainsi, le lendemain, nous étions de retour au bazar avec
Jamshid. Le marché aux chameaux couvrait à lui seul un large
espace ceinturé d’une rangée continue de pierres. Les animaux
étaient alignés côte à côte, les antérieurs attachés sur ces
rochers afin qu’ils aient l’air, aux yeux des acheteurs potentiels,
à la fois plus grands et plus fiers. Cette partie du marché était de
loin la plus bruyante, puisqu’en plus des vociférations agitées
que se lançaient vendeurs et acheteurs occupés à se chamailler
sur les prix, les chameaux eux-mêmes, agacés de se voir sans
cesse attraper et secouer le museau pour les forcer à montrer
leur agilité à s’asseoir et se relever, gémissaient à fendre l’âme,
emplissant l’air de leurs beuglements irrités. Jamshid ne se
priva pas de les soumettre à son tour à cette épreuve ainsi qu’à
bien d’autres. Il agita leurs bosses en tous sens, palpa leurs
membres de haut en bas et leur inspecta scrupuleusement les
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