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Mon père me tira par la manche, et, avec mon oncle, nous
nous glissâmes discrètement à travers la foule en ébullition,
gagnant la sortie de la salle du banquet.
— Je ne mange pas de ce pain-là, déclara mon père, l’air
sombre. L’ostikan se trouve dans de sales draps, et tout
souverain qui a des ennuis est capable, par dépit, de les reporter
sur son entourage, quitte à lui en faire payer trois fois le prix.
Je tempérai :
— Il ne peut rien nous reprocher !
— Quand la tête a mal, c’est tout le corps qui souffre. Je
pense qu’il serait sage de préparer nos montures pour un départ
aux premières lueurs du jour. Regagnons nos chambres et
apprêtons nos bagages.
Nous fumes alors rejoints par les deux dominicains, qui
exprimèrent vivement tout le dégoût, voire la nausée que leur
inspiraient les actes de Kagig, comme si eux seuls avaient été
blessés dans leur sensibilité.
— Attendez, vous n’avez encore rien vu ! nota sans rire oncle
Matteo. Il ne s’agissait encore là que de camarades chrétiens.
Quand nous aurons affaire à de vrais barbares...
— C’est bien ce qui nous inquiète, justement, avoua frère
Guillaume. Nous sommes en train de comprendre que ces
horribles cruautés doivent être monnaie courante dans la
lointaine Tartarie.
Mon père fît remarquer placidement que nous avions aussi
entendu parler d’atrocités commises en Occident, de fait.
— Peu importe, appuya frère Nicolas. Nous avons les plus
grandes craintes que notre ministère ne puisse agir efficacement
sur des monstres comme ceux que nous venons de voir. Nous
souhaiterions nous désengager de notre mission de prêcheurs.
— Vous oseriez vous démettre ? (Mon oncle toussa, puis se
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