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Les trois jours qui suivirent, feu le doge Zeno reposa dans
son palais, honoré la journée du dernier hommage de
respectables citoyens, gardé la nuit par des vigiles. J’occupai ce
temps à m’entraîner dans ma chambre à manier la vieille mais
encore digne épée, jusqu’à ce que je parvienne à pourfendre et à
embrocher sans difficulté les maris fantômes. Ce qui me posait
le plus gros problème, à la vérité, c’était simplement le transport
de l’épée, qui était aussi longue que ma jambe. Impossible de la
glisser ainsi lame nue dans ma ceinture, j’aurais risqué de
m’empaler le pied en marchant. Quelle que fut la façon dont je
la porterais, ce serait dans son fourreau, ce qui l’alourdissait
encore un peu plus. Pour la dissimuler, je devrais la recouvrir de
mon long manteau de laine, ce qui ne me faciliterait pas la
manœuvre délicate consistant à dégainer.
Cela ne m’empêcha pas de concevoir de savants plans
d’attaque. Au second jour de la veille mortuaire, j’écrivis un mot
de mon écriture la plus scolaire, m’appliquant à tracer, et même
à dessiner au mieux les caractères : « Viendra-t-il à la fois aux
funérailles et à l’intronisation ? » Je considérai la missive d’un
œil critique, puis soulignai bien le il, de façon qu’il n’y eût
aucune méprise possible sur la personne dont il s’agissait. Je
pris ensuite la peine de calligraphier laborieusement au-dessous
mon propre nom, afin qu’on identifie nettement que cela venait
de moi. Après quoi, ne faisant confiance à aucun serviteur, je
livrai directement le mot à la maison muette et y attendis un
autre interminable moment qu’il en sorte, vêtu des sombres
habits du deuil. Je fis alors le tour par la porte de service, glissai
la lettre à la vieille harpie qui servait de gardienne et lui dis que
j’attendrais la réponse.
Après une nouvelle attente, elle s’en revint. Elle n’avait
aucune réponse, mais de son doigt noueux me fit signe d’entrer.
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