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et à fouiller du museau, elle ne bougera pas d’un pouce durant
toute la tâche.
Mais les nouvelles que nous eûmes au cours de cette période
ne furent hélas pas toutes aussi bienvenues. Le hakim Mimbad
revint s’entretenir avec oncle Matteo et demanda gravement que
cette confrontation restât privée. Mon père, Narine et moi étant
présents, nous nous levâmes pour quitter la pièce, mais mon
oncle nous arrêta d’un claquement péremptoire des doigts.
— Je ne tiens à garder secret aucun point susceptible de
concerner mes compagnons de voyage. Quoi que vous ayez à
m’annoncer, vous devez le faire devant nous tous.
Le hakim haussa les épaules.
— Dans ce cas, si vous voulez bien baisser votre pai-jamah...
Mon oncle s’exécuta, et le hakim détailla son bas-ventre épilé et
son gros zab.
— L’absence de poils, c’est naturel, ou vous vous rasez ?
— Je les enlève à l’aide d’une crème dépilatoire appelée
mumum. Pourquoi ?
— Sans la pilosité habituelle, la décoloration est facile à
observer, répondit le hakim, pointant du doigt l’abdomen du
patient. Vous voyez cette nuance d’un gris métal, ici, sur la
peau ?
Mon oncle regarda, et nous le fîmes à notre tour. Le malade
demanda :
— C’est le mumum qui provoque cela ?
— Non, fit le hakim Mimbad. J’ai noté cette lividité sur la
peau de vos mains, également. Dès que vous enlèverez vos
bottes charnus, vous la verrez également sur vos pieds. Tous ces
symptômes ne font que confirmer ce que je suspectais depuis
que j’ai commencé à vous examiner et qui découle aussi de mon
observation de vos urines. Voyez, j’en ai versé un peu dans une
jarre blanche, pour que vous puissiez vous en rendre compte par
vous-mêmes. Regardez cette teinte trouble...
— Or donc ? dit oncle Matteo en se rhabillant. Peut-être
avons-nous mangé du riz pilaf coloré, aujourd’hui ! Je ne m’en
souviens plus.
Le hakim secoua la tête, lentement mais d’un geste assuré.
— Je vous le répète, j’ai noté beaucoup d’autres signes. Vos
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