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— Que t’est-il arrivé, mon cher Aziz ?
De sa petite voix d’oiseau, d’un ton plus calme qu’à
l’ordinaire, il répondit :
— Ils n’arrêtaient pas de me repasser de l’un à l’autre, tandis
que nous galopions, chacun prenant son tour, afin qu’ils n’aient
pas à ralentir leur avance.
— Tu n’es pas blessé ? s’enquit mon oncle, anxieux.
— Non. J’ai juste un peu froid..., déclara Aziz, vidé de toute
énergie.
En effet, même sous sa couverture élimée, il grelottait et
tremblait de tous ses membres. Oncle Matteo semblait toujours
inquiet.
— Ils n’ont pas cherché à... abuser de toi ? Je veux dire... de
là ? Et il indiquait, par-dessus la couverture, l’entrejambe du
garçon.
— Non, ils n’ont rien fait de tel. Ils n’en avaient pas le
temps. Et ils étaient trop affamés, je pense. Et soudain, les
Mongols les ont rattrapés. Plissant son front pâle comme s’il
allait pleurer, il répéta : J’ai si froid...
— Oui, oui, mon petit, s’empressa mon père. On va y
remédier. Marco, reste à côté de lui pour le réconforter. Matteo,
aide-moi à rassembler quelques bouses pour faire un feu.
J’ôtai mon aba et l’étalai sur le garçon en guise de seconde
couverture, sans me soucier du sang qui allait le souiller. Mais il
ne chercha pas à tirer cette protection vers lui. Il resta juste
immobile là où il se trouvait, contre la selle tournée de côté, ses
petites jambes étendues raides devant lui et ses mains reposant
inertes sur les côtés. Histoire de lui réchauffer un peu le cœur, je
lui dis :
— Tu sais, Aziz, que depuis tout ce temps je me suis
tarabusté de ciboulot à chercher de quel animal tu me parlais,
dans ta devinette...
Un pâle sourire passa sur ses lèvres.
— Ah... mon énigme t’aura rendu bien perplexe, hein,
Marco ?
— Pour ça, tu peux le dire. C’était comment, déjà ?
— Une créature du désert... qui rassemble en elle... les
caractéristiques de sept animaux différents. (Sa voix se mourait,
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