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écupérâmes les deux frères et partîmes à la rencontre du
métropolitain Dimirjian. C’était un vieil homme imposant, dont
le profil étonnant faisait oublier l’effacement de son cou : un nez
massif, une mâchoire inférieure aussi puissante que
protubérante, des sourcils en visière et de longues oreilles
charnues. Dès qu’il eut pris en charge les deux frères afin de les
initier au minutieux cérémonial du lendemain, mon père, mon
oncle et moi suivîmes le majordome Arpad en direction du
marché de Suvediye.
— Vous devriez vous habituer à l’appeler du nom de bazar,
expliqua-t-il, très obligeant. C’est le mot farsi que l’on utilise, ici
comme dans tout l’Orient. Vous venez vous approvisionner à la
bonne période, le mariage ayant attiré des marchands de toutes
parts, pourvus d’un grand choix d’articles. Mais je ne saurais
trop vous conseiller de me laisser vous aider, pour le
marchandage des denrées. Dieu sait combien les commerçants
arabes peuvent être roublards et escrocs, mais les Arméniens
sont si incroyablement plus sournois encore que seul un
Arménien ose traiter avec eux. Là où des Arabes ne vous
auraient laissé que la peau sur les os, les Arméniens, eux, vous
auront entièrement dépecés.
— L’essentiel, pour nous, ce sont les animaux de bât,
annonça mon oncle. Ils pourront nous transporter, et nos
bagages avec.
— Je vous suggère de choisir des chevaux, glissa Arpad.
Vous pourriez être amenés à en changer plus tard pour des
chameaux, lorsque vous traverserez de vastes étendues
désertiques. Mais, pour l’instant, vu que votre prochaine
destination, Bagdad, ne représente pas un trop rude voyage, des
chevaux seront plus rapides et sans doute plus faciles à diriger
que des chameaux. Des mules seraient certes encore
supérieures, mais je doute que vous souhaitiez mettre aussi
cher.
Dans la majeure partie de l’Orient comme dans notre
Europe civilisée, la mule, animal d’un caractère aimable et
docile, aussi intelligent que raisonnable, est la monture préférée
des hommes et des dames de la haute société. De ce fait, le
moindre éleveur de mules demande sans rougir de ses animaux
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