L'école ou la guerre civile - Site de Philippe Meirieu

Philippe Meirieu - Marc Guiraud L’école contre la guerre civile
II - La situation est grave et presque
désespérée... ou pourquoi et comment on en est
arrivé là
Le mythe de l’école de Jules Ferry
L’école a joué, depuis des siècles, un rôle essentiel et unique, culturel et
politique, dans la construction de la nation française. Aucun autre pays
européen n’a bâti son identité en donnant une place aussi importante à son
école.
Ainsi Louis XIV, le Roi-Soleil, lutte-t-il pied à pied contre l’influence
éducative des Jésuites qui lui fait de l’ombre. Ainsi le Mémoire que Turgot
remet à Louis XVI en 1783 propose-t-il que l’État contrôle les institutions
éducatives pour en faire un outil de gouvernement. Ainsi les affrontements
passionnels nés autour des lois Ferry dans les années 1880 se poursuivent-
ils de nos jours, même si les catholiques ne menacent plus la République.
Quand Jules Ferry fait voter les célèbres lois scolaires qui imposent la
gratuité de l’école primaire et l’obligation de l’instruction, ce n’est pas
pour des raisons économiques. À l’époque, huit Français sur dix travaillent
dans l’agriculture, les mines ou les travaux publics : ils n’ont pas besoin de
savoir lire et écrire. Le patronat peut parfaitement se satisfaire d’une main
d’œuvre illettrée et il s’oppose, aux côtés de l’Église catholique, à la
création de l’école de la République. C’était d’ailleurs là une différence
majeure entre catholiques et protestants ; ces derniers prônaient la lecture
directe de la Bible par les fidèles tandis que les premiers considéraient
qu’une écoute attentive du sermon et une bonne confession suffisaient.
33