L'école ou la guerre civile - Site de Philippe Meirieu

Philippe Meirieu - Marc Guiraud L’école contre la guerre civile
la période de la scolarité obligatoire - c’est-à-dire au moment crucial où
l’État prend la décision de scolariser l’ensemble des enfants et garantit leur
égale instruction -, se doit d’obéir à des valeurs spécifiques. Elle n’a pas
vocation à être le champ clos de la concurrence sociale. Demander à
l’école de satisfaire l’ambition individuelle de chacun, c’est se condamner
à l’école-supermarché.
Promouvoir tout le monde ou satisfaire chacun ?
Le syndrome de la courbe de Gauss (cette fameuse courbe en forme de
cloche qui doit son nom à un mathématicien allemand du XIXe siècle) est
particulièrement significatif de la difficulté à accomoder comportements
individuels et exigence institutionnelle collective. De quoi s’agit-il ?
L’exemple suivant l’explique. Il y a une dizaine d’années, le proviseur
d’un lycée, avec le soutien des parents, avait décidé de créer une classe de
première d’élite en réunissant les quatre meilleurs élèves de chacune de ses
huit classes de seconde. En début d’année, cette classe de première
comprenait donc trente-deux élèves, tous entre quinze et seize de moyenne.
Un trimestre environ a suffit pour que l’alchimie scolaire, ramène la classe
à une répartition gaussienne : un tiers d’élèves faibles ayant entre quatre et
huit, un tiers d’élèves moyens ayant entre huit et douze et un tiers de bons
élèves ayant entre douze et seize. Pire, les “mauvais” élèves ont été
éliminés en fin d’année... tant il est vrai qu’à l’école il ne faut jamais être
dans le troisième tiers, même dans la classe des meilleurs ! Partout, en
effet, les « bons » passent en classe supérieure, les « mauvais » sont
éliminés et les « moyens » justifient les débats en conseils de classe,
tranchés in fine par le chef d’établissement. C’est le “ principe du tiers
exclu ” qui valorise la réussite des uns en s’appuyant sur l’échec des autres.
65