Comparer les droits, résolument - Pierre Legrand

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Composite Trame par dØfaut
Problèmes de littérature étrangère 185
fique disciplinaire. Les termes employés se font défensifs. Il
s’agit ainsi de prémunir l’ « intégrité [c]omparatiste » contre
la « menace » d’un « relâchement des normes » scientifiques,
en particulier en appelant les responsables de la discipline à
faire quelque chose pour parer au danger du « dilettantisme
» 17 . Le rapport conclut à nouveau en faveur de la solution
élitiste. Il convient de réaffirmer l’identité de la discipline
par sa difficulté et de prévenir en particulier la dilution
de l’excellence par l’exigence quant au nombre de langues
maîtrisées.
En 1993, le rapport Bernheimer se montre plus explicite
que ses prédécesseurs. La pression est telle que la crise éclate
effectivement alors que la diffusion du rapport déclenche de
vives réactions dans la communauté des comparatistes américains,
qui conduisent d’ailleurs Charles Bernheimer à
publier un ensemble de textes visant à sauvegarder les éléments
de ce débat déterminant 18 . Rassemblant la série des
rapports publiés à partir de 1965, y compris le fameux texte
de 1993 lui-même, ainsi qu’une quinzaine de réponses, cet
ouvrage constitue un corpus exceptionnel permettant d’observer
le comparatisme aux prises avec ce que l’introduction
générale pointe par son titre, à savoir « [l]es angoisses de la
comparaison » 19 . Pour reprendre les mots de Wellek, auquel
renvoie Bernheimer, ce livre offre une vitrine sur la « condition
précaire » d’une discipline qui « n’a pas été capable
d’instaurer une matière distincte et une méthodologie spécifique
» 20 . En ces temps de bouleversement théorique qu’ont
été les années 1990, Bernheimer va jusqu’à interroger le statut
de la littérature en « Comparative Literature » provoquant
ainsi la controverse à laquelle j’ai déjà fait allusion. Selon
Bernheimer, « le terme “littérature” ne peut peut-être plus
17. Id., pp. 32, 31, 31 et 32, respectivement [« Comparatist integrity
»/«threat »/«slippage of standards »/«dilettantis(m) »].
18. Comparative Literature in the Age of Multiculturalism, sous la dir. de Charles
Bernheimer, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1995.
19. Charles Bernheimer, « The Anxieties of Comparison », dans Comparative
Literature in the Age of Multiculturalism, sous la dir. de Charles Bernheimer, Baltimore,
Johns Hopkins University Press, 1995, pp. 1-17 [ci-après « Anxieties »].
20. Id., p. 2 [« precarious state »/«not been able to establish a distinct subject matter
and a specific methodology »]. La référence est faite à Wellek, op. cit., note 12,
p. 282.
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mercredi 8 avril 2009 16:24:18
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