Comparer les droits, résolument - Pierre Legrand

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Composite Trame par dØfaut
Éléments de comparaison des études comparatives 73
d’une source commune. La formulation de l’idée de parenté linguistique
et de protolangue commune permit de poser les fondements
d’une étude scientifique des langues, le caractère
« scientifique » de l’entreprise ne faisant désormais qu’un avec
la comparaison. Quelques années plus tard, soit en 1795,
l’École nationale des langues orientales vivantes était fondée à
Paris. Dédiée tout particulièrement à l’étude des littératures de
l’Inde et de l’Iran, elle signifiait l’union de la philologie et de la
comparaison linguistique. Ce n’est donc pas un hasard si
Friedrich Schlegel (1772-1829), l’un des fondateurs du Romantisme
allemand 10 , mit en valeur la découverte du sanscrit 11 .
L’étude du sanscrit révéla que la structure grammaticale,
le lexique et la syntaxe de cette langue ressemblaient remarquablement
au grec et au latin. En développant la comparaison
entre sanscrit, grec, latin, persan et germanique, Schlegel
affirma l’hypothèse selon laquelle le sanscrit était la mère de
toutes ces langues, lesquelles furent bientôt appelées « indogermaniques
» puis « indo-européennes ». L’idée selon
laquelle il était possible, au-delà des langues classiques, d’atteindre
une autre langue, le sanscrit, qui aurait conservé
intactes les traces d’une forme mentale originaire, apparaissait
comme typiquement « Romantique ». En plus de sa
réflexion sur la parenté généalogique, Schlegel forgea le
concept de « grammaire comparée » (« vergleichende Gramatik
»). Le problème généalogique se révéla ainsi être de nature
historique. Or il n’était possible de le résoudre que grâce à la
comparaison. C’est ainsi qu’ « histoire » et « comparaison »
s’allièrent aux fins de reconstruction d’une origine perdue.
Il se manifesta bientôt un véritable engouement pour le
sanscrit 12 , notamment dans la foulée de l’affirmation de
Schlegel relativement à l’existence d’une distinction fonda-
10. Pour un lien entre Romantisme et naissance de la pensée comparative en
Allemagne, voir David S. Clark, « Tracing the Roots of American Legal Education :
A Nineteenth-Century German Connection », RabelsZ, 1987, p. 322.
11. S’en prenant à Johann Winckelmann (1717-1768), malgré l’admiration qu’il
éprouvait pour lui, le jeune Herder avait déjà émis l’hypothèse d’une origine
orientale de la culture grecque. Voir Johann Gottfried Herder, « Älteres kritisches
Wäldchen » et « Denkmal Johann Winkelmanns », dans Werke, sous la dir. de
Gunter E. Grimm, Francfort, Deutscher Klassiker Verlag, 1993, II, pp. 34-39 et 664-
666, respectivement [1767-1768/1777].
12. Voir Bernal, op. cit., note 3, pp. 227-230.
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mercredi 8 avril 2009 16:24:10
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