Comparer les droits, résolument - Pierre Legrand

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Composite Trame par dØfaut
72 Pier Giuseppe Monateri
pas manqué de faire l’objet d’analogies Romantiques avec
arbres et familles 6 . Avant toute chose, et dans l’optique d’une
telle étude, notons qu’au XIX e siècle les langues sont, notamment
sous l’influence de Johann Gottfried Herder (1744-
1803), étroitement liées à un lieu, voire à un paysage ou
encore à un climat spécifiques. Conçues comme l’expression
individuelle d’un peuple particulier, les langues participent
alors à des idées de « transmission par le sang » et de « race ».
Elles sont, somme toute, dotées d’une valeur « en soi ». Selon
ce schéma de pensée et comme faisant suite à l’individualisation
de la famille linguistique sémitique par August Ludwig
von Schlözer (1735-1809) – dont les travaux, notamment à
travers la création du néologisme « sémitique » en 1781,
avaient permis de donner une expression formelle à la relation,
depuis longtemps reconnue, entre les langues parlées
notamment par les Hébreux, les Araméens et les Arabes –,
Rasmus Christian Rask (1787-1832) et Franz Bopp (1791-
1867) s’attardèrent à définir les rapports entre phonétique et
morphologie dans la grande majorité des langues européennes
7 . Leur entreprise participait de la nouvelle taxinomie
raciale systématique 8 . À l’instar des peuples caucasiens venus
des montagnes de l’Asie, les langues européennes devaient
avoir la même origine et être ainsi reliées au sanscrit.
La communication faite par Sir William Jones (1746-1794)
à la Société royale asiatique (Royal Asiatic Society) du Bengale
en 1786 marque les débuts de la linguistique comparée en tant
que telle 9 . Dans ce discours, dont il faut bien noter qu’il est postérieur
à l’individualisation du sémitique, Jones fit état, avec
précision, de nombreuses affinités entre le sanscrit, le latin et le
grec. De telles correspondances étant difficilement fortuites, il
devint inévitable de considérer ces langues comme dérivées
6. Pour une analyse critique de telles analogies, voir Colin P. Masica, Defining a
Linguistic Area, Chicago, University of Chicago Press, 1976, pp. 1-11.
7. Voir Holger Pedersen, The Discovery of Language, trad. par John W. Spargo,
Bloomington, Indiana University Press, 1965, pp. 241-258.
8. Voir Sebastiano Timpanaro, « Friedrich Schlegel and the Development of
Comparative Linguistics in the 19th Century », dans Friedrich Schlegel, Über die
Sprache und Weisheit der Indier, Amsterdam, J. Benjamins, 1977, pp. xx-xxi [1808].
9. Voir William Jones, Third Anniversary Discourse before the Asiatic Society (of
Bengal) (1786), dans The Works of Sir William Jones, Londres, J. Stockdale, 1807,
pp. 25-39.
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mercredi 8 avril 2009 16:24:10
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