Wolfgang Prabel Neue Menschen braucht das ... - Klassik & Romantik

"Deutsch sein, heißt eine Sache um ihrer selbst willen zu tun", ließ Heinrich Mann im "Untertan"
den Heßling bei der Einweihung eines Kaiserdenkmals ausrufen. 22 Diese Heßling-Rede, die
Heinrich Mann aus vielen Versatzstücken des Zeitgeistes zu einem Credo des Kaiserreiches
destilliert hatte, enthielt Hinweise auf die große Zeit, die die Zeitgenossen miterleben dürften, auf
den Ozean, der für Deutschlands Größe unentbehrlich sei, auf das Weltgeschäft, welches heute
das Hauptgeschäft sei und auf das berechtigte Selbstgefühl, das tüchtigste Volk Europas und der
Welt zu sein. "In staunender Weise ertüchtigt, voll hoher sittlicher Kraft zu positiver Betätigung,
und in unserer furchtbaren Wehr der Schrecken unserer Feinde, die uns neidisch umdrohen, so
sind wir die Elite unter den Nationen und bezeichnen eine zum ersten Male erreichte Höhe
germanischer Herrenkultur, die bestimmt niemals und von niemandem, er sei wer er sei, wird
überboten werden können!" 23
Einerseits fragt man sich, was propagandistisch am Dritten Reich noch fehlte, andererseits weiß man,
daß es im Dritten Reich noch ein Überbieten gab. Aber das Dritte Reich war im Kaiserreich im Keime
angelegt. Heinrich Mann bekannte später, daß ihm beim Schreiben des "Untertan" vom Faschismus
(er meinte konkret nicht den italienischen Faschismus, sondern den deutschen Nationalsozialismus)
der Begriff gefehlt habe, nicht aber die Anschauung.
Vielfach wird behauptet, der Erste Weltkrieg sei die historischen Zäsur zwischen der belle epoche und
der darauffolgenden Barberei. Das ist oberflächlich dahergeplapperter Unsinn. Der Erste Weltkrieg ist
keine wirkliche kulturelle Zäsur, da er die in der Spätkaiserzeit erzeugte Überspannung der deutschen
Nerven und Kräfte nicht beendete, sondern auf den Schlachtfeldern Europas, Afrikas und Asiens noch
steigerte. Auch wird oft wird behauptet, der Jugendstil sei vor oder mit dem Ausbruch des Weltkriegs
beendet worden. Das stimmt für die Architektur teilweise, allein aus Kostengründen konnten im Krieg
und nach dem Krieg die aufwendigen handwerklichen Ausführungen nur noch selten realisiert werden,
für die Malerei, die Illustration und die bildende Kunst mit ihren billigen Reproduktionstechniken
insgesamt trifft das nicht zu. Fidus und viele andere arbeiteten nach dem Kriege in unveränderter
Manier weiter, 1918 verherrlichte er den deutschen Frieden im Osten und die deutsche Art, noch
etwas monumentaler als vor dem Kriege. Alle bedeutsamen wirtschaftlichen, kulturellen und
politischen Änderungen, die als Imperialismus, als Lebensreform und als Kulturkrise des Fin de siècle
beschrieben worden sind, traten ab 1885 in Erscheinung und nicht erst im Ersten Weltkrieg und schon
überhaupt nicht erst nach dem Weltkrieg.
Vielfach, exemplarisch bei Sebastian Haffner, wird der Erste Weltkrieg als Quelle der Übel von
Weimar und als Ausgangspunkt der nationalsozialistischen Machtergreifung angesehen. Der Krieg
habe die Menschen verroht und der Zweite Weltkrieg sei die Revanche für den Ersten gewesen.
Warum war dann der Zweite Weltkrieg nicht Ausgangspunkt für den Dritten? Waren die Soldaten des
Zweiten Weltkriegs nicht noch mehr verroht, als die des Ersten? Hatte man nach dem Zweiten
Weltkrieg nicht mehr Grund zur Revanche, als nach dem Ersten?
Der Erste Weltkrieg ist nicht die Ursache des Zweiten und der Erste Weltkrieg ist auch nicht die
Epochengrenze zwischen dem "langen 19. Jahrhundert" und dem "kurzen 20. Jahrhundert". Die
Epochengrenze zwischen der Zeit der Verbürgerlichung der Gesellschaft mit einhergehender
Individualisierung und der Epoche der Rekorporierung mit Einbindung der Menschen in
Großverbände, zwischen individualistischen und korporatistischen Entwürfen muß irgendwo zwischen
der Romantik und dem Spätkaiserreich gesucht werden, spätestens um 1890 herum. 1890 ist das
Jahr, das von den Leninisten als Geburtsjahr des Imperialismus gehandelt wurde, es ist jedoch eher
die großkulturelle Ausbreitung des Reformismus und Elitarismus; es markiert den Beginn der
Kulturkrise der Jahrhundertwende ebenso wie den Anfang des industriellen Korporatismus mit seinen
Verbandsmonstern sowie den für den Außenhandel und das internationale Bewusstsein schädlichen
Schutzzöllen. Der außenpolitische Lotse Bismarck ging 1890 von Bord, um dem Geistersegler
Wilhelm Platz zu machen. 1890 ist eher das Jahr der Zeitenwende, als 1914. Ab 1890 wurde gesät,
1914 bis 1945 hielt der Tod reiche Ernte.
Kaiser Wilhelm II. war ein planloser Wandler zwischen den Welten der alten und der neuen Zeit. Auf
der einen Seite Gottesgnadentum und ein bombastisch-neobarocker Kunstgeschmack, auf der
anderen Seite eine mit den leichtsinnigen und stimmungsvollen Reformideen im Gleichschritt
marschierende Außenpolitik. Wilhelm II. hatte sich für keine Seite der Kulturfront klar entschieden, er
22 H. Mann: Der Untertan, Reclam, Leipzig, 1978, S. 396
23 s.o. S. 393 f.
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