c - Repositório Aberto da Universidade do Porto

INTRODUÇÃO ♦ 3
estimativas apontam para uma incidência destas dificuldades que varia entre
10% a 20% (Berger, Yule, & Rutter, 1975; Rutter, Tizard, Yule, Graham, &
Whitmore, 1976; Shaywitz, 1995). Trata-se, sem dúvida, de uma elevada
percentagem onde, pelo menos, 10 a 20 crianças em cada 100 têm
dificuldades de aprendizagem.
No que diz respeito às dificuldades de aprendizagem específicas, parece
haver um maior consenso entre os investigadores quanto à taxa da sua
incidência. Cerca de 5% a 10% das dificuldades de aprendizagem são
dificuldades de leitura, para as quais pode ser afastada uma etiologia
sensório-intelectual, ou sócio-motivacional (e.g., Stevenson, Stigler, Lucker,
Hsu, & Kitamura, 1982). Trata-se de crianças com um desenvolvimento
global apropriado à idade e interessadas em aprender que serão confrontadas
com problemas sérios e persistentes (Ellis, 1984; Siegel, 1992).
O insucesso escolar resultante destas dificuldades de aprendizagem traz
consigo enormes custos à sociedade. São estes custos que justificam a
necessidade de se estabelecer um diagnóstico diferencial precoce, capaz de
dar uma resposta eficaz a estes casos e, tanto quanto possível, evitar que
essas dificuldades se arrastem até à vida adulta.
Apesar dos grandes esforços neste sentido, as grandes questões
relacionadas com as dificuldades de aprendizagem - «quem é», «por que é»
e «como ajudar» - permanecem em aberto (e.g., Barsch, 1992; Dockrell &
McShane, 1993/2000; Siegel, 1999; Stanovich, 1999; em português,