Band 4 - m-presse

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Viertes Buch. Neunter Abschnitt
anders ist als seine übrigen, traumhaft phantastischen Dichtungen, die aber
— bei aller Keuschheit der Sprache — Blutschande und Vatermord so gut
wie amoralisch behandelt, dazu mit wilder Tendenz gegen Papst und Kirche.
Aber ich will mich an ein viel bekannteres Werk von Shelley halten, an
seinen "Entfesselten Prometheus" (ebenfalls von 1819, eigentlich "der
fessellose, der zügellose Pr.", unbound), der in der Form an den uralten
Mythus des Äschylos erinnern will, der aber im Inhalt der Titan von
1819 ist, von heute, wenn man will. Der Todfeind des Gottes, der just
1819 den Riesen, das Volk, wieder einmal an den Felsen schmieden und
martern wollte.
Für diese Umwertung oder Modernisierung des schwer entzifferbaren
Prometheusdramas von Shelley brauche ich mich kaum selbst zu bemühen;
ich kann mich auf einen 1876 geschriebenen, erst aus dem Nachlaß bekannt
gewordenen Aufsatz des prächtigen Ferdinand Kürnberger berufen, des
"Feuilletonisten", der vielleicht einem Vischer ebenbürtig war an Sprachkraft
und Freiheit, der manch ein "Feuilleton" verfaßt hat, das den Wert
eines starken Buches birgt. In seinem Bericht über den „Entfesselten Prometheus"
(deutsch von Albrecht Graf Wickenburg) stellt er den optimistischen
Seher Shelley zunächst dem pessimistischen Denker Schopenhauer gegenüber
(wenige Jahre später hätte eine Vergleichung mit Nietzsche näher
gelegen). Dann fährt er fort: "Das Gesicht des entfesselten Prometheus
ist politische Physiognomie. In der Ausführung ist der Entwurf ein historisches
Stimmungsbild geworden. Das Weltalter des Zeus ist ein
Porträt, wozu des Dichters Mitwelt Modell saß. Zeus sieht der Heiligen
Alliance so ähnlich wie diese sich selbst. Prometheus verkörpert die gefesselte,
aber in ihrem Apostaten von St. Helena nichts weniger als überwundene
Revolution. Sein Leiden ist durchaus ein tätiges, sein Knirschen nur
der Moment, aber sein Atem die Zukunft." Demogorgon (der Schrecken
vor dem Volke) tritt auf und Zeus verschwindet. Es ist vorbei mit den Göttern;
der Titan Volk muß siegen. "Die Volkssouveränität braucht nichts
als ihr Dasein zu zeigen, und der Zwingherr, der zu ihrem Träger sich aufwarf,
wird von selbst — ein leerer Raum . . .; seine Behandlung des Stoffes
atmet den Geist seiner Zeit." So urteilte Kürnberger, der damals sicherlich
schon Taines Darstellung des neuen Geistes der englischen Literatur kennen
gelernt hatte.
Und nun möchte ich noch einmal an die Jahreszahlen erinnern. Im Jahre
1818 war — freilich ohne Zusammenhang — Kotzebue ermordet und Hegel
nach Berlin berufen worden; 1819 setzte die Gegenrevolution der Heiligen
Alliance ein, die — vielleicht mehr als wir wissen — von dem Franzosenhaß
der englischen Regierung angetrieben worden war. Aber im Gegensatze
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zu der antirevolutionären englischen Regierung lebte auf der Insel immer
noch das niemals ganz unterjochte, niemals ganz christliche Volk der Angelsachsen
in seiner — wenn ich so sagen darf — feudalen Freiheit, vorurteilsloser
als Robespierre und Napoleon zusammen, und eben in dem Jahre
der Gegenrevolution erhob Shelley seinen Freiheitsruf, seinen Knabenträumen
treu. Der oberste Gott wird gestürzt, by Jove.
Ich habe schon erwähnt, daß nicht Shelley, sondern daß Byron der
Sprecher Englands für Europa war, der tolle Lord, der vielleicht wirklich
das griechische Abenteuer, in welchem er seinen Tod fand, nur suchte, weil
seiner Löwenkraft der Beruf eines Dichters, eines Schwätzers, nicht genügte;
ich habe aber auch schon kurz angedeutet, daß Lord Byron, bis zur
persönlichen Begegnung mit dem Befreier Shelley, gar nicht der satanische
Byron war, den Europa nachher bewunderte; erst Shelley warf den Freiheitsgedanken
in die bereite Feuerseele, und Byron war mit seinem unerhörten
Talente der Mann, anstatt der wolkenhaften unfaßbaren (nicht
etwa allegorischen oder abstrakten) Schemen Shelleys die eigenen verständlichen
Hölleltgestalten (Kain, Don Juan) der Weltliteratur zur Nachahmung
hinzuwerfen.*)
So gelangte die Freiheitsmonomanie Shelleys, auf dem Umwege über
Lord Byron, von England nach dem Festlande; von England, wo das
frühere Freiheitsgerede der "Seeschule" (wie Taine und dann Brandes
nachgewiesen haben) zwar an die Revolution noch angeknüpft hatte, aber
eigentlich nicht die große Freiheit meinte, sondern nur die kleinen englischen
"Freiheiten", unter einem konstitutionellen Könige und unter einer protestantischen
Kirche. Die große Freiheit, die Abschüttelung der Fesseln alter
Sitte, alten Rechts und alter Religion, war Shelleys ewige Geliebte gewesen.
In seinem Bilde würde beinahe ein Zug der Verwandtschaft fehlen,
wenn er nicht — wie Lessing, Herder und Goethe — mit der Philosophie
und der Kritik Spinozas in Verbindung gebracht werden könnte. Shelley
war Spinozist, vielleicht sogar unter dem Einflusse Goethes, den er liebte,
von dem er entscheidende Faustfragmente (Prolog im Himmel, Walpurgisnacht)
ins Englische übersetzte; er stand übrigens mit seinem Spinozismus
unter seinen rebellischen Landsleuten nicht ganz allein: auch Keats, noch
jünger als Shelley und doch noch vor ihm gestorben, an der Schwindsucht,
zu 25 Jahren, vergötterte die Natur. Nun habe ich die wissenschaftliche
Arbeit (von S. Bernthsen) über Shelleys Spinozismus bereits angeführt;
ich lege aber weit weniger Wert auf den dort geführten Nachweis, daß
*) Auch über "Shelleys Einwirkung auf Byron" gibt es eine recht gute, nur allzuphilologische
Arbeit von Heinrich Gillardon (1898).