Band 4 - m-presse

6 Drittes Buch. Zwölfter Abschnitt
Stiefel aus Menschenhaut geliefert, man habe sogar die eingekerkerten
Aristokraten mit dem eingesalzenen Fleische der Guillotinierten gefüttert.
Nach dem Sturze Robespierres, unter dem Direktorium, wimmelte
es in Frankreich von rechtgläubigen Schriften, die solches Zeug literarisch
verwerteten zu Eselshuftritten gegen die toten Löwen der Encyclopédie
und der Revolution; an die Stelle des frivolen und freidenkerischen Abbés
trat der frivole und reaktionäre Abbé; ich nenne bloß die beiden, die schon
erwähnt worden sind: Barruel und de Feller. Aber auch in den dreißig
Jahren zwischen dem Erscheinen der Encyclopédie und der Revolution
waren die Bücher der Dunkelmänner ebenso zahlreich wie die Bücher der
Aufklärer, nur daß die ersten von der guten Gesellschaft nicht gelesen und
nur selten beachtet wurden. Die gute Gesellschaft stand fast geschlossen
auf der Seite des geistigen Fortschritts, und auch die Behörden hatten den
Grundsatz angenommen: mag man reden und schreiben, was man will,
wenn man nur nicht in unsere Vorrechte eingreift. Das Parlament von
Paris übergab nicht mehr die freien Denker dem Henker, wohl aber die
freien Schriften; doch wie in den letzten lahrzehnten vor der Reformation
die päpstlichen Bannbullen wirkungslos verpufften, so schritt jetzt vor der
Revolution die Mode über solche Urteile hinweg. Ein Verbot durch die
Zensur wurde zu einer Empfehlung. Und die höchsten Beamten schützten
selbst eine Literatur, die sie von Amts wegen unterdrücken sollten; Diderot
durfte seine Papiere (als der Kampf gegen seine Encyclopédie zum
zweiten Male begann) bei dem Beamten in Sicherheit bringen, der die
Beschlagnahme vollziehen sollte; noch 1785 durfte Beaumarchais in
ähnlicher Weise seine Voltaire-Ausgabe retten, deren Konfiskation verfügt
worden war. Die Philosophen oder Freidenker wurden durch die Salons
der schöngeistigen Frauen verteidigt; zu denen rechnete man nicht nur die
Inhaberinnen eines bureau d'esprit, sondern auch eine so langweilige
Schriftstellerin wie Madame de Genlis, weil sie so oder so mit dem moralisch
kompromittierten Herzog von Orléans verbunden war.*) Es galt für
so ausgemacht, daß die Großen die Freunde der gottlosen Schriftsteller
wären, daß es Aufsehen erregte, als Kaiser Joseph II. auf seiner Reise durch
Frankreich bei dem greisen Voltaire vorüberfuhr, ohne ihm zu huldigen.
Richtig ist es, daß die Enzyklopädisten es verstanden hatten, ihren
Einfluß sehr rasch auf die Académie française auszudehnen; das wäre nach
*) Der unbekümmert um die Wahrhaftigkeit allezeit witzige Antoine Rivarol (gest. zu
Berlin 1801) verfaßte auf sie ein infames Epigramm;
„Tout rencherit à faire peur.
Les œuvres de Genlis à six francs le volume!
Dans le temps, où son poil valait mieux que sa plume
Pour douze francs j'avais l'auteur."
„Triumph der Philosophie" 7
den Satzungen eigentlich nicht möglich gewesen, weil ein Mitglied der
Akademie nicht unsittlich, d. h. nicht unkatholisch sein durfte; aber unter
dem Beistande des Ministers Choiseul und der Pompadour gelang es den
Empfehlungen, freilich auch den Intrigen von Voltaire und d'Alembert,
alle bedeutenderen Enzyklopädisten in die Akademie wählen zu lassen, so
daß man ohne Ungerechtigkeit von einer Clique reden darf, die Lob und
Tadel nach dem Parteiinteresse austeilte. Die Macht dieser Clique und die
Mode fing auch an, den Buchhandel zu beherrschen, obgleich die Gesetze
und die Parlamente immer noch die Sache der Kirche vertraten und die
freidenkerische Literatur verfolgten. Falsche Angaben über Druckort und
Verlag sorgten übrigens dafür, daß gottlose Bücher trotz der Rückständigkeit
der Richter überall in Frankreich gedruckt oder nach Frankreich eingeführt
werden konnten. Doch die Propaganda der Volksaufklärung
unterschied sich wesentlich von der, die etwa heutzutage durch Druckschriften
versucht wird.
Rousseau freilich wandte sich schon an das Volk selbst, das er zu einer
Gesellschaft von sittlichen Adelsmenschen umschaffen wollte; Voltaire
aber und seine Leute fühlten sich dem Kreise des alten Adels zugehörig
und hatten niemals Lust, „Schuster und Dienstmägde" aufzuklären. Auch
die Geistlichkeit Frankreichs zerfiel in zwei Klassen: die Prälaten waren
fast immer adeliger Abkunft, von Hause aus an Frivolität gewöhnt; der
niedere Klerus, arm, plump und unwissend, konnte an ein Emporkommen
ebensowenig denken wie ein Feldwebel im preußischen Heere. Wurde ein
Bürgerlicher einmal dennoch Bischof, so hieß er un evêque de fortune.
So wenig die Enzyklopädisten für Schuster und Dienstmägde schrieben,
so wenig hatten sie im Sinne, die plumpen Dorfpfarrer zur Freidenkerei
zu erziehen. Die Auffassung Voltaires war, in der Sache nicht unrichtig,
in der Form gehässig: das Christentum ist in der guten Gesellschaft verloren,
es darf auf Anhänger nur noch in der Canaille zählen; zur Canaille
wurde die niedere Geistlichkeit gerechnet.
Wenn aber der deutsche Verfasser des "Triumphs der Philosophie" die
freidenkerischen Verschworenen für die Verächtlichmachung der Geistlichen
verantwortlich macht und somit für die Strömung, die zur Aufhebung
des Jesuitenordens führte, so fälscht er die Geschichte in mehr als einer
Beziehung; die Aufhebung des Ordens ging wie jede andere politische
Aktion von den Kabinetten aus, die die Stimmung des Volkes eher lenkten,
als daß sie sich ihr gefügt hätten; und das bald gemütliche, bald bitterböse
Gelächter über das Treiben der Geistlichkeit war niemals wieder verstummt,
seitdem es — und zwar zuerst in Italien, mit Zustimmung der Päpste
und Kardinäle— hatte erklingen dürfen. Es scheint freilich so, als ob haupt­