Band 4 - m-presse

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Drittes Buch. Vierzehnter Abschnitt
Patrioten. Als er, des Atheismus beschuldigt, im März 1799 an die Weimarer
Regierung den Drohbrief schickte, er würde im Falle auch nur eines
öffentlichen Verweises Jena verlassen und mit einigen gleichgesinnten
Professoren einen anderen, schon zugesicherten Wirkungskreis suchen, da
hatte er nicht geflunkert; in Mainz, wo sich Forster und die anderen Klubbisten
für die französische Revolution begeistert hatten, wo es nach der
zweiten Eroberung wieder eine "Rheinische Republik" gab, wo die französische
Regierung die ehemalige Universität wieder ins Leben rufen wollte,
sollte Fichte—vielleicht kam die Anregung vom General Bonaparte—
in hervorragender Stellung mitwirken. Die erste Anfrage war fast ein Jahr
vor Ausbruch des Atheismusstreites in Jena angekommen. Es ist nicht
daran zu zweifeln, daß Fichte der Annahme einer solchen Tätigkeit geneigt
war und daß die gleichgesinnten Freunde, mit deren Abgang er drohte,
in das Geheimnis eingeweiht waren. Gerade als Fichte dann seine Entlassung
erhielt, hinderten wohl politische und militärische Rückschläge die
französische Regierung, ihren Mainzer Plan auszuführen; sonst wäre Fichte
wohl der erste Rektor einer französischen Universität am Rhein geworden.
Bei meiner oft bezeugten Liebe zu Georg Forster brauche ich hoffentlich
nicht zu versichern, daß ich um solcher Verhandlungen willen keinen Stein
auf Fichte werfe; es waren keine Patrioten, aber oft die edelsten Menschen,
die auch noch nach der Hinrichtung des Königs und der Absetzung Gottes
für die Ideen der Revolution schwärmten und sich als Weltbürger fühlten;
Fichte gar stand besonders weit links und war erst später bereit, seinen
Republikanismus wie seinen Atheismus als Jugendirrtümer oder als
Mißverständnisse beiseite zu stellen.
Nun war es gerade der Drohbrief Fichtes, den er ohne die Aussichten
auf Mainz kaum so verwegen abgefaßt hätte, was zum Bruche zwischen
ihm und der Weimarer Regierung führte; nebenbei auch dazu, daß die gute
Gesellschaft von Weimar (Schiller, Frau Herder) nichts mehr von Fichte
wissen wollten. Die Regierung des kleinen Staates hatte die freundliche
und lobenswerte Absicht, trotz der Heftigkeit des Kurfürsten von Sachsen
und der Wut anderer sächsischer Herzogtümer, den Fall diplomatisch zu
behandeln und dem atheistischen Professor, dessen Berufung bereits Anstoß
erregt hatte, durchzuhelfen. Der Drohbrief bot den Gegnern Fichtes und
wohl auch dem Herzog Karl August die Handhabe, den unbequemen Mann
abzuschütteln. Und der Minister Goethe beteiligte sich an dem mindestens
formalen Unrechte, daß man die Drohung als eine amtliche Demission
auffaßte und den Professor Fichte ohne Untersuchung entließ.
Es wäre die Sache eines Ludwig Börne, der bei allem Reiz der Persönlichkeit
doch oft nur ein parteipolitischer Tagesschreiber war, oder die
Fichte und Goethe 75
eines seiner Nachfolger, dem Dichter Goethe daraus einen Strick zu drehen,
daß er dem Professor Fichte aus seiner Drohung einer Demission einen
Strick drehen geholfen hatte. Gewiß nichts leichter, als den Dichter dafür
zu tadeln oder auch zu beschimpfen, daß der Minister Goethe nicht vorzog,
auf seine Ämter und auf die Freundschaft des Herzogs zu verzichten, daß
er in die widerrechtliche Entlassung des Freidenkers willigte (wobei es
ganz unbeträchtlich ist, daß in dem herzoglichen Entlassungsbriefe heuchlerisch
gesagt war, philosophische Spekulationen wären kein Gegenstand einer
Rechtsentscheidung). Gewiß, nichts wäre leichter. Man brauchte nur zu
vergessen oder darüber hinweg zu sehen, daß die Stellung der heutigen
Philosophiegeschichte zu Fichte unser Urteil über Goethe nicht beeinflussen
darf und daß Goethe zu der Nationalitätsfrage, zu Fichtes Metaphysik, zur
französischen Revolution und endlich zum Atheismus ganz anders stand, als
der politische Parteikompaß es heute von einem freien Menschen verlangt.
Was war Fichte für Goethe? Er hat den Philosophen der Wissenschaftslehre
einmal ("Einwirkung der neueren Philosophie", 1820) oberflächlich
dankbar mitgenannt, hat die Anregung zu der kleinen nachdenklichen
Sammlung überflüssiger und schädlicher Redensarten (von 1817) auf diesen
kräftigen und entschiedenen Mann zurückgeführt; sonst hat er sich über
Fichtes Ich, das das Nicht-Ich aus sich heraus geschaffen hat, oft weidlich
lustig gemacht, unvergeßlich in der Baccalaureus-Szene des zweiten Faust,
wo Fichte schließlich damit entlassen wird: „Original, fahre hin in deiner
Pracht." So hat Goethe, der bewußte Nichtphilosoph, niemals über
Denker geschrieben, deren Gesamtleistung er achtete. Seine Darstellung
des Atheismusstreites (in den "Annalen") ist im ganzen ehrlich und gegen
Fichte nicht unfreundlich: an seinen Gesinnungen wäre „in höherem Betracht"
nichts auszusetzen gewesen, doch er wäre unbequem und unangenehm
gewesen, also in niederem Betracht, und hätte Goethe und den
Amtsgenossen keinen Ausweg gelassen als den gelindesten, den unbequemen
Professor zu entlassen; und selbst in den ruhig berichtenden Annalen (vor
der Katastrophe, 1794 und 1795), fehlt es nicht an grimmigem und fast
billigem Spott über Fichtes aus dem Ich erschaffenen Welt.
Über die französische Revolution dachte Goethe wahrlich anders als
ein heutiger Konservativer; er fühlte (nach dem bekannten Worte): "Von
hier und heute geht eine neue Epoche der Weltgeschichte aus, und ihr
könnt sagen, ihr seid dabei gewesen." Aber er kannte die Menschen besser
als Forster und Fichte und berauschte sich nicht an den Schlagworten von
Freiheit und Gleichheit, an den republikanischen Grundsätzen; es war schon
viel, daß er mithalf, die Berufung des Republikaners Fichte durchzusetzen,
gegen den Widerspruch der anderen sächsischen Universitätsherren.