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observaban fijamente.
—No importa —le dijo ella—. Puedes tomar tarta de todos modos.
Lo cogió de la mano y lo llevó hasta la mesa, donde le pidió a su madre que cortara la tarta
para darle un trozo a Bill.
—No hasta que hayan llegado todos tus invitados —le dijo Eileen.
Claire resopló y le dijo que todo el mundo que le importaba ya estaba allí, y que quería
hacer lo de la tarta y las velas en ese momento.
Aquello estuvo a punto de convertirse en una escena, pero de repente, Bill le apretó la mano
y le dijo que todavía no quería tarta, pero que estaría bien una limonada y, tal vez, si podía
ser, unas patatas fritas. Entonces Eileen le sirvió limonada y patatas, él le dio las gracias
amablemente y se fue corriendo al jardín, seguido de Claire.
Ella nunca dejó de seguirle.
Una vez, su madre dijo que eran almas gemelas, aunque también le dijo que antes o
después superaría su devoción por Bill Hudson, y le advirtió que quizá algún día él se
enamoraría de otra. A Eileen le preocupaba que ninguno de los dos parecía querer buscar a
otra persona. Más tarde se tranquilizó cuando Bill se trasladó desde Dundalk, donde vivían, a
Dublín, a ochenta kilómetros escasos, y Claire decidió pasar un año como au pair en Francia
(a pesar de que a Eileen no le gustaba nada la idea de tener a su única hija lejos durante un
año).
—Será bueno que os separéis una temporada —le dijo el primer fin de semana después de
que Bill se marchase a Dublín y mientras Claire se preparaba para irse a Montpellier.
Claire no le confesó a Eileen que Bill y ella habían decidido lo mismo. Que habían acordado
que conocerse desde hacía tanto y quererse durante tanto tiempo no era bueno. Nadie se
casaba con el chico de al lado al que conocía desde los cinco años. Esas cosas no pasaban.
Y si no experimentaban más cosas, le había dicho Claire a Bill solemnemente una noche en
que estaban sentados en el muro de su casa, con las cabezas pegadas, podrían lamentarlo
para siempre.
Así que Bill se había ido a Dublín y Claire había volado a Francia, prometiéndose que se
mantendrían en contacto y que no se apenarían cuando, inevitablemente, conocieran a otras
personas.
Claire fue la primera. No lo esperaba, atrapada en la diminuta ciudad de Floret, a unos diez
kilómetros al sudoeste de Montpellier, y trabajando a todas horas (como le escribió a su
madre) para la pareja irlandesa con la que estaba viviendo. Lo conoció un día en la plaza del
pueblo. Roger Simenon, alto, moreno, guapo, y tan diferente al atractivo y amigable Bill Hudson
como era posible serlo. Claire vio que Roger era un rompecorazones. Conocía los pasos que
había que dar, las cosas adecuadas que decir y la halagó sin cesar hasta que al fin ella
accedió a ir a Montpellier al cine con él. Y después la llevaría a cenar, le prometió. A un
restaurante realmente bueno.
No cabía ninguna duda de que Roger era encantador, guapísimo y hacía que su corazón
latiera más de prisa. Entonces, una noche, él le dijo que había reservado una habitación en una
pequeña pensión.
Claire lo miró sin decir nada.
—Quieres hacerlo, ¿verdad? —le preguntó—. No quiero que hagas nada que no desees,
ma mie, pero me parece que ya ha llegado el momento, ¿no crees?