el siglo sovietico

No resulta sencillo evaluar en números el vacío que trajeron consigo las
purgas, especialmente entre los cuadros del Partido y del Estado. Una fuente
autorizada sobre la rotación de personal en el Comisariado de Ferrocarriles
entre 1937 y 1938 indica que durante ese período fueron sustituidos el 75 por
100 de los responsables y de los funcionarios técnicos (cuadros superiores y
medios [3] ). No podemos extrapolar estos datos a toda la maquinaria del
gobierno, pero nos bastan para hablar de una hemorragia de cuadros, incluso
en las agencias estratégicamente más importantes.
Las consecuencias del terror se dejaron sentir en la economía, la
burocracia, el Partido y en la vida cultural. A mediados de 1938, el daño
humano, económico y político y su coste eran tales que se imponía, y era
incluso previsible, un cambio de rumbo. Se habló de una «normalización»,
que se llevó a cabo de la manera habitual: había que «nombrar» a un culpable
de las «desviaciones», algo que no suponía ningún problema, pues nadie era
inocente en todo el asunto. El 25 de noviembre de 1938 llegó la hora de la
caída de Yezhov al frente del NKVD y su sustitución por su mano derecha,
Beria. Yezhov fue detenido en abril de 1939 y acusado, como mandaba la
fórmula habitual, de estar «al mando de una organización
contrarrevolucionaria». Lo ejecutaron en febrero de 1940, de acuerdo con el
mismo guión escrito en 1936 cuando el entonces jefe del NKVD, Pagoda, fue
eliminado. Todo aquel que estaba en el ajo empezaba a especular con el
tiempo que habría de pasar antes de que se repitiera la situación.
En el contexto de esa «nueva línea», varios cientos de miles de personas
fueron liberadas de los gulag, pero se trató principalmente de prisioneros
comunes, no politicos [4] . Después del XVIII Congreso del Partido, algunas
víctimas de las purgas fueron rehabilitadas. Una vez más, sin embargo,
aquella operación de maquillaje afectó únicamente a un número reducido de
personas en relación con las dimensiones de las purgas, suficientes para que
Stalin pudiera presentarse como la persona que había restaurado la justicia y
castigado a los culpables. El líder repitió esta demostración de benevolencia
tiempo después, con el arresto y la eliminación parcial, para variar, de un
grupo importante de agentes del NKVD, acusados de haberse excedido en sus
atribuciones al atacar a miembros del Partido y a ciudadanos inocentes. Entre
22.000 y 26.000 agentes se unieron a sus víctimas en los campos o en los
cementerios, pero nadie sabe si entre aquella multitud estaban los peores
elementos. Con todo, aquella actuación sirvió para tranquilizar a mucha gente.
Jlevniuk sostiene que, en 1939, los miembros de la cúpula dirigente